Квик взобрался на холм неподалеку от короля гномов. Головорез начал прокладывать кровавый путь к Белегару. Зажатые в тесноте, бородачи были легкой добычей и удобными ступенями на его пути.
Кто-то протрубил в рог совсем рядом — у Квика чуть уши не взорвались от ужасной мелодии. Раздался скрежет поднимавшихся ворот, а затем яростная симфония сражения зазвучала чуть иначе. Квик полностью сконцентрировался на короле гномов и был слишком увлечен собственной битвой, чтобы сообразить, что это значит.
Белегар посмотрел прямо на Головореза с выражением торжества на плоском, забавно покрытом шерстью лице. Он прокричал какие-то оскорбления, вызывая воеводу на бой. Квик улыбнулся.
Он спрыгнул с плеч одного из твердокожих солдат короля, прикончив его и двух его соседей прежде, чем его лапы коснулись земли. Квик увернулся от взмаха молотом, и еще трое гномов расстались с жизнью.
Теперь Квик стоял перед королем Белегаром. Противник свирепо уставился на него, глаза его горели, все тело излучало ненависть. Длинная шерсть дернулась на покрытом проплешинами лице, руки крепко сжали молот.
— Итак, Белегар-бородач. Ты хочешь драться с Квиком? Хорошо-хорошо! Квик здесь! — сказал Квик.
Он всегда использовал хазалид, разговаривая с гномами. Это так их расстраивало.
Квик, двигаясь быстрее, чем мог уловить глаз, прыгнул на короля. Белегар был готов. Он увернулся, отступив в сторону, и ударил молотом, попав в наплечник крысолюду. Квик успел откатиться, сохранив плечо, но его доспехи разлетелись фонтаном блестящих зелено-черных стальных осколков. Квик потрясенно завизжал. Белегар пошатнулся под чарами, наложенными на броню воеводы.
Несколько мгновений противники кружили друг вокруг друга. Белегар не сводил глаз с Квика, щит выставлен, молот наготове. Квик широко развел лапы с мечом и чеканом, а его гибкое тело почти прижималось к земле. Он шипел и хихикал, хвост его дергался от возбуждения.
— Я так долго этого ждал! — сказал он.
То, что Квик использовал тайный язык гномов, явно раздражало короля.
— Я тоже, мразь, — ответил Белегар. — Сегодня отличный день. Сегодня будут вычеркнуты все записи о тебе в Даммаз Крон[13] Карака-Восьми-Вершин!
Квик напал без предупреждения, осыпав Белегара ударами с обеих лап. Но, каким бы медлительным и вялым ни был бородач, он всегда оказывался в нужном месте, чтобы блокировать выпад, который Квик полагал смертельным. Квик крутился под ответными ударами Белегара, с ловкостью акробата уклоняясь от молота, что раздавил бы тело и внутренности воеводы всмятку, если бы хоть раз коснулся его. Пять раз Квик не сомневался, что наносит удар, который окажется последним, — и пять раз Белегар отражал атаку. Квик был быстрым, Белегар — опытным. После двух минут борьбы результатом всех усилий Квика стали только несколько царапин на щите Белегара.
Битва бушевала вокруг них, ряды гномов и скавенов окончательно смешались. Каменные стены усиливали грохот боя. Огонь, кровь и смерть были повсюду. Квик кипел от раздражения. Он спрятал его за злой улыбкой.
Квик вытер рот тыльной стороной лапы с Гномодолбилой.
— Белегар-король — хороший воин! Могучий Квик так доволен. Слишком много знаменитых убийц умирают слишком быстро-быстро. Это для Квика скучно.
Белегар мрачно посмотрел на него.
— Но бородатый король не так хорош, как Квик! Он не продержится против могучего Квика долго. Квик уже убил многих гномов. Видишь? — Он дернул спиной, заставив бороду на высохшей голове гнома закачаться на гребенке для трофеев. — Это однопометник короля бородачей. Он дрался плохо. Далеко ему до Белегара — крепкого мяса, но Квик все равно его убил. Теперь я убью-прикончу тебя. Я специально взял его с собой из моей комнаты, забитой такими же головами, чтобы он видел, как ты умрешь. Скоро твоя голова сядет на кол рядом с его головой. У вас будет много-премного времени обсудить, какой Квик могущественный. Что может быть лучше, а, длинношерстный белый бородач?
К разочарованию Квика, Белегар отреагировал не так, как большинство бородачей обычно отвечали на издевки Квика — диким ревом ярости и глупой атакой. Вместо этого Белегар продолжал осторожно кружить вокруг скавена.
И тут он наконец допустил ошибку. Открыл крохотную прореху в своей защите. Белегар невольно взглянул на голову брата, висевшую на трофейной гребенке Квика.
Квик отреагировал мгновенно. Белегар не зевал и принял удар Гномодолбилы на щит, но из-за того, что он на секунду отвлекся, его блок оказался не так тверд, как предыдущие. Щит был на дюйм дальше, чем нужно; на то, чтобы переставить его, ушло на долю секунды больше. Квик сделал вид, что собирается атаковать снова, Белегар напрягся, готовясь отреагировать. Квик взмахнул Гномодолбилой вверх и в сторону, чтобы тот прошел мимо королевского щита, и, перенеся вес тела, вложил импульс в удар слева. Клюв Гномодолбилы впился в громрил королевской кольчуги и в бок гнома. Квик выдернул его и с изяществом танцора отпрыгнул назад, но сделал это слишком медленно. Белегар хватил крысолюда щитом по лицу, оставив вмятину на шлеме Квика. Следующий удар его молота высек искры из камня — Квик едва успел откатиться в сторону. Он поднялся, слизывая с усов кровь гнома. Он дразнил его, хотя в голове у него словно звонил колокол.