О, если бы у бедного грешника открылись сердечные очи и увидел бы он пленение свое, в котором находится, и тяжкое и мерзкое свое рабство, которым не человеку, созданию Божию, а греху — злу, виновнику всех зол, — и через грех — дьяволу неистово служит, то считал бы себя блаженнее тех, которые в заточении и в темницах цепями окованы и находятся в пленении, посмеянии и озлоблении у варваров! Ибо это рабство и пленение — телесное и временное. То же — душевное и вечное, если не избавится от него благодатью Искупителя мира, Христа. Ибо душевное и вечное бедствие несравненно большее, чем телесное и временное, так как временное имеет конец — смерть, — вечное же смертью не прекращается, а только начинается и вовеки бесконечные не кончается.
Поверь, возлюбленный христианин, что грешник, узнав о бедственном этом своем рабстве, непрестанно бы воздыхал и плакал, и старался бы всяким образом от нее освободиться, и лучше желал бы во всяком телесном бедствии находиться, нежели душевное терпеть. Тогда бы он подлинно узнал, что такое грех и его мерзкое рабство.
От этого рабства ничем иным, как только покаянием истинным и верою во Христа Иисуса избавляемся, по неложному Его свидетельству: Если Сын освободит вас, то истинно свободны будете (Ин 8:36).
Воздыхай же к сему Избавителю, грешник, пока время благоприятно и день спасения (2 Кор 6:2), чтобы вечно без пользы не воздыхать.
4. Грех совесть мучает. За грех, совесть, как червь неусыпно мучает душу грешника, пока он истинным покаянием не очистится. (См. выше).
5. Грех стыд и срам пред людьми делает. Грех стыд и срам пред людьми делает. Поэтому блудники ищут скрытых мест для совершения беззаконного дела; воры и разбойники тайно и по ночам совершают свои беззаконные дела; пьяницы ночью и втайне упиваются, а те, которые явно это делают, уже и стыд человеческий потеряли. Сребролюбцы, злобные, лукавцы и хитрецы всячески стараются скрыть свои страсти, также поступают и прочие грешники. Никто явно не хочет грешить, только бесстыдный. Потому говорит Христос: всякий, делающий злое, ненавидит свет и не идет к свету, чтобы не обличилисъ дела его, потому что они злы (Ин 3:20). Это причина, почему явным грешником всякий гнушается.
6. Грех беды всякие наводит. От греха на свете всякие беды бывают. Если бы не было греха, никаких бы бед не было. (См. выше).
7. Грех смерть рождает. Грех временную и вечную смерть соделал, ибо возмездие за грех — смерть, — по свидетельству апостола (Рим 6:23). Сколь велика его (греха) горесть, познают умирающие, когда предстоит им подвиг против отчаяния и страха Божиего суда, когда болеют, тоскуют и мучаются, совестью снедаемые, а особенно умирающие вечной смертью, где пресечется всякая надежда на избавление от этого бедствия. Ныне люди от смерти убегают, но тогда желали бы умереть, но не смогут. И это есть вечная смерть: пожелают грешники умереть или в ничто обратиться от нестерпимого мучения гееннского, но не смогут.
8. Грех казнь умножает. Чем более грешит человек, тем более собирает себе гнева Божия, как апостол говорит: по жестокости твоей и непокаянному сердцу собираешь себе гнев на день гнева и откровения праведного суда Божия (Рим 2:5). (Смотри главу о грехе и главу о страсти и слепоте в первой книге).
Письма посланные [15]
Письма 1 — 10
Вопрошал ты у меня: какое первое наше дело? На что тебе отвечаю. Ты же рассуждай и внимай.
1) Мы созданы и по падении искуплены к вечной жизни, Крещением святым обновлены и Словом Божиим позваны к вечной жизни, Святое Писание, данное нам от Бога, имеем для получения вечной жизни; Сын Божий, Иисус Христос в мир пришел и в мире пожил, пострадал и умер, чтобы мы получили вечную жизнь. Видишь, что первейшее и самое нужное христианское дело — это вечное спасение. Нужны нам одежда, пища, питье, дом и прочее, но вечное спасение так нужно, что без него все ничто. Все имеет тот, кто спасение имеет, и ничего не имеет тот, кто спасения не имеет, хотя бы и весь мир под своей властью имел. Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит (Мф 16:26)? Ибо вечное спасение едино есть на потребу, по слову Христову, это благая часть, которая не отнимется от нас (Лк 10:42). Все от нас, что ни имеем в мире этом, отнимется. Богатство, честь, слава, роскошь, дружество, жена, дети и сама жизнь временная в день смерти отнимется, но спасение души, единожды обретенное, никогда не отнимется, но с душой на тот век пойдет и во веки веков от нее не отлучится. Вот тебе первейшее христианское дело. Сие дело есть то самое дело, о котором Христос говорит ко Отцу Своему Небесному: Совершил дело, которое Ты поручил Мне исполнить (Ин 17:4).
15
Сборник писем «к некоторым приятелям посыланных» составлен самим святителем. Он же и дал ему название «Письма посланные». Письма эти были написаны в ответ и просто «к разным особам в научение, в утешение, а иногда и в обличение». Некоторые, как видно из самих писем, были продолжением устной беседы, начатой и почему-либо неоконченной при личном свидании. Готовя этот сборник для представления в св. Синод, святитель, как видно, поместил в нем только те, которые «походят более на простое нравоучение, нежели на письма, из них некоторые совсем без приветствия и обыкновенных мирских церемоний».