— Мне крайне интересно встретиться с вами, мистер Йорк, — сказал он, усаживаясь и жестом предлагая мне тоже сесть. Он внимательно разглядывал меня — дюйм за дюймом, — в то время как я говорил ему, что думаю о Поднебесном. Мы с Кэт стали обсуждать достоинства этой лошади, то есть в основном говорил я, так как Кэт понимала немногим больше того, что она знала до Пламптона, а у дяди Джорджа все познания о скачках сводились к тому, что Солнечный Полдень был победителем дерби в 1937 году.
— Он помнит об этом из-за «Бешеных Собак и англичан», — сказала Кэт. — Он все время напевает эту песню, и я не уверена, что он знает имя еще хоть одной лошади!
— А вот и знаю! — запротестовал дядя Джордж. — Буцефал, Пегас, Черная Бесс.
Я засмеялся.
— Почему же вы тогда подарили племяннице скаковую лошадь?
Дядя Джордж открыл рот и опять закрыл. Он моргнул. Потом он сказал:
— Я думал, пусть она встречает побольше людей. У нее здесь нет компании молодежи. Я думаю, мы воспитали ее чересчур… замкнуто.
Тетя Дэб, которой наскучило молчать, пока речь шла о лошадях, теперь снова вступила в беседу.
— Глупости, — сказала она резко. — Ее воспитывали так же, как меня, значит, правильно. В нынешние времена девушкам дают слишком много свободы, и это кончается тем, что они убегают с охотниками за приданым или гуляками отвратительного происхождения. Девушки нуждаются в строгости и постоянном руководстве, если они хотят оставаться леди и сделать обдуманную партию.
Она по крайней мере смилостивилась настолько, что, говоря это, не смотрела на меня. Вместо этого она нагнулась вперед и погладила спящую таксу.
Дядя Джордж почти с ощутимым усилием переменил тему разговора и спросил меня, откуда я родом.
— Из Южной Родезии, — сказал я.
— Правда? — удивилась тетя Дэб. — Как интересно!
И ваши родители намерены там жить постоянно? — Это был деликатный способ выяснения общественного положения.
— Они оба родились там, — ответил я.
— И они не собираются навестить вас в Англии? — спросил дядя Джордж.
— Моя мать умерла, когда мне было десять лет. Отец, может, когда-нибудь и приедет, если не будет чересчур занят.
— Чересчур занят — чем? — спросил дядя Джордж, заинтересовавшись.
— Он торговец, — сказал я, с обычной сдержанностью отвечая на такой вопрос. «Торговец» могло означать что угодно, начиная от старьевщика и кончая тем, чем был мой отец в действительности — главой крупнейшего объединенного торгового концерна в федерации. И дядя Джордж и тетя Дэб были явно не удовлетворены моим ответом, но я не стал ничего к нему добавлять. Тетю Дэб смутило и рассердило бы, если б я выложил перед ней правду о моем происхождении и видах на будущее после того, как она прочитала мне свою маленькую лекцию о жокеях, и, во всяком случае, я не мог этого сделать из-за Дэна. Он столкнется с социальным высокомерием тети Дэб, не имея тех средств защиты, которые я мог бы при желании применить, а я определенно не считал себя достойней его.
Вместо этого я выразил восхищение тем, как расположены розовые узоры на обитых белыми панелями стенах. Это очень понравилось тете Дэб и вызвало сардоническую улыбку дяди Джорджа.
— Наших предков мы держим в столовой, — сказал он.
Кэт встала.
— Я покажу Аллану его комнату, — сказала она.
— Вы приехали на машине? — спросил дядя Джордж. Я кивнул. Он сказал Кэт: — Тогда, пожалуйста, моя дорогая, скажи Калбертсону, чтобы он поставил машину мистера Йорка в гараж.
— Хорошо, дядя Джордж, — сказала Кэт, улыбаясь ему.
Когда мы пересекали холл, направляясь за моим чемоданом, Кэт сказала:
— У шофера дяди Джорджа фамилия вовсе не Калбертсон. Его зовут просто Хиггинс или как-то в этом роде. Дядя Джордж прозвал его Калбертсон[2], потому что он играет в бридж, и мы все тоже стали играть в бридж, а Калбертсон теперь совсем бросил играть. Поймите дядю Джорджа, — добавила Кэт, смеясь. — Иметь шофера, играющего в бридж!
— И дядя Джордж тоже играет в бридж?
— Нет, он не любит карт и такого рода игр. Он говорит, что в этих играх слишком много правил. Он говорит, что не хочет изучать эти правила и потом еще стараться их соблюдать. Я думаю, бридж со всеми его условностями свел бы его с ума. Тетя Дэб играет вполне прилично, но нисколько не увлекается игрой.
Я вынул чемодан из машины. Мы повернули обратно.
Кэт спросила:
— Почему вы не сказали тете Дэб, что вы жокей-любитель и что вы богатый человек и все такое?
— А вы почему не сказали? — спросил я.
Она смутилась.
— Потому… потому, что я…