Если донна Мария действительно сочла, что его обращение с ней грешило сухостью и некоторой неучтивостью, она, наверное, сильно удивилась бы, поглядев, как он встретился с отцом Фелипе. Артура словно подменили; он был любезен и обходителен со стариком, полон безыскусственной мальчишеской доверчивости, сердечен и заботлив от души. Она тем более удивилась бы, если бы увидела старика священника, на которого изливал свои чувства Артур. Без сомнения, то был добрый, почтенный и достойный человек, но внешность его была самая неказистая и одеяние — престранным. Обшлага у священника пожелтели от нюхательного табака; что же касается до ботинок, то они были настолько велики ему и до того бесформенны, что производили на каждого самое комическое впечатление.
Было видно, что Артур уже давно завоевал расположение старика. Протянув молодому человеку свои пухлые коричневые руки, священник улыбнулся, назвал его «сын мой» и пригласил войти в миссию.
— Почему же ты не предупредил меня, что приедешь? — спросил отец Фелипе, когда они оба расположились на маленькой веранде, выходившей в сад миссии, прихлебывая шоколад и покуривая сигаритос.
— Я только третьего дня узнал, что еду. Отыскались какие-то новые дарственные вашего бывшего губернатора, и владельцы хотят законно оформить свои права. Мои компаньоны заняты, и мне поручили поехать и проверить на месте обстоятельства дела. По правде говоря, я обрадовался случаю познакомиться с таинственной донной Долорес; а если нет, хотя бы получить личный отказ принять меня, — как оба мои компаньона.
— Нет, милый мой дон Артуро, — сказал падре, делая слегка протестующий жест. — Боюсь, и у тебя ничего не выйдет. У нее сейчас неделя поста, а в это время она не принимает решительно никого, даже по срочному делу. Поверь, милый мальчик, подобно всем другим, — а может быть, и более, чем другие, — ты фантазируешь там, где надлежит рассуждать. Донна Долорес прячет лицо не для того, чтобы будить любопытство мужчин. Увы, — бедное дитя! — ей приходится скрывать злосчастную татуировку. Ты ведь знаешь, она наполовину индианка. Это неразумно, суетно, быть может, но ведь надо понять и ее, она — женщина. — И философический падре отметил последнее слово легким пожатием плеч, достойным его святого покровителя.
— Быть может, все это и так, но говорят, она красотка, — возразил Артур с шаловливым лукавством, которое любил противопоставлять серьезным рассуждениям. Даже в разговоре с падре привычка брала свое.
— Ах, дон Артуро, пустые россказни, — нетерпеливо возразил отец Фелипе, — обыкновенная девушка-индианка, смуглая, как поле, выжженное солнцем.
Артур скорчил гримасу, которая могла равно выражать как сомнение, так и согласие.
— Что же, тогда придется нам рыться в бумагах вдвоем с вами. Bueno! Давайте их сюда, и поскорее покончим с этим делом.
— Росо tiempo[20], — улыбаясь, ответил отец Фелипе. Потом добавил более серьезным тоном: — Почему ты так говоришь о предстоящем деле? Разве у тебя нет к нему профессионального интереса? Молодой начинающий адвокат, компаньон в солидной фирме! Значит ли это, что юриспруденция тебя не увлекает?
Артур засмеялся:
— Нет, отчего же. Профессия не хуже всякой другой.
— А право спасти погибающего? Оправдать невинно осужденного? Бороться с несправедливостью? Разве это не благороднейшая задача, сын мой? Ах, дон Артуро, ведь именно потому и ты, и твои коллеги так дороги всем нам, всем, кто пострадал от ваших судов, от ваших corregiores[21].
— Разумеется, — поспешил согласиться Артур, отмахиваясь от сердечных слов священника с привычной легкостью, которая в данном случае говорила не столько о скромности, сколько о самолюбии, не позволяющем принимать незаслуженную похвалу. — Да и прибыль от того в конечном счете немалая. «Честность приносит барыш», — так учил наш первый философ.
— Как ты сказал? — переспросил священник.
С педантической точностью Артур перевел на испанский язык знаменитое изречение Франклина[22] и с наслаждением увидел, как остолбеневший отец Фелипе в священном ужасе воздел руки и возвел очи к небу.
22
Бенджамин Франклин (1706–1790) — американский государственный деятель, писатель-просветитель, автор многих афоризмов.