– Простите, – скованно начал Вадим. – Я нашел ваш телефон в своем кармане…
– А, это вы, – откликнулся голос. – Недоверчивый Арсеньев…
– Вы сразу узнали меня?
– Хотите пригласить на свидание? – ответила вопросом на вопрос его абонентка.
Вадим про себя усмехнулся.
– Не совсем…
– Что же тогда?
– Я даже не спросил, как вас зовут…
– А это так важно?
– Важно, если я позвонил вам. Тем более, вы знаете мое имя. А я ваше – нет.
– Хорошо, меня зовут Пашей.
– Как вы нашли меня?
– Я же говорила вам: я вижу вещие сны. Во сне я видела ваш дом, двор, подъезд, квартиру. Хотите, скажу, какой цветок растет у вас на кухне? Уродливый кактус. Который никому в мире не нужен, даже его хозяину. А на потолке вашего кабинета – трещина.
Вадим оторопел.
– И в бра, у кровати, хоть и два плафона, но работает только один, – с вызовом бросила Паша. – И они из зеленого стекла, так ведь? А в гостиной картина с пароходиком…
Вадим взглянул на противоположную стену, проверяя, так ли оно на самом деле. Деваться некуда – был пароходик. Сам выбирал.
– Вы… были у меня дома?
– А еще – я видела вас, – точно и не слыша его, продолжала Паша. – Тоже во сне. И я искала вас.
– Искали меня? Но зачем?
– Чтобы предостеречь.
– Предостеречь – от чего?
– От кого, – чуть помолчав, поправила она его.
Теперь замолчал Вадим.
– И кто же мне угрожает? – наконец спросил он. – Я знаю этого человека?
– Да, вернее… нет. Он тоже знает вас, и не знает – пока.
– Вы говорите загадками. Вам трудно верить. А главное – вас трудно понять.
– Если захотите – поймете. И даже если не захотите – все равно поймете. Потом. Главное, не оказалось бы поздно.
Вадим с нетерпением покачал головой.
– Опять загадка – поздно для чего?
– Слушайте меня, Вадим Александрович. Бойтесь переплывать через Черную реку. Бойтесь проезжать под двумя дубами, сросшимися в арку. Бойтесь въезжать в ворота серого замка на горе.
– Чушь какая-то, – как совсем недавно – про себя, теперь – вслух, выпалил Вадим. – Паша!..
– Вам нужно беречь жизнь. Свою жизнь. Понимаете? – Неожиданно голос девушки стал торопливым. – Дверь открывают – тетка пришла из магазина. Нам нужно прощаться.
– Еще минуту…
– Нет.
– Вы сказали, что он здесь, и вы знаете – где он. О ком шла речь?
– Не пытайте меня – вы сами знаете, о ком. О вашем Дионисии!..
В трубке пошли гудки. Минут пять Вадим сидел без движения. Совсем недавно девушка Паша, под аккомпанемент ливня, смутила его своей речью. А сейчас – только подлила масла в огонь. Константин Остберг, в яркий солнечный день, своим письмом также подверг его испытанию.
Вадим откинулся на спинку дивана. Он почти уже стал забывать, что в его жизни однажды случилось чудо. И вот тебе – новый поворот. Письма от загадочных иностранцев, путаные предсказания юродивой.
Неясная, но очень цепкая паутина оплетала его.
Вадим закрыл глаза. И вновь отрывки из книги стали приходить к нему. Рыцарский флот подойдет к Босфору и возьмет Константинополь. Византия падет. Ее эстафету примет Никейская империя[1]. Там, при дворе нового императора, Дионисий из Идона по прозвищу Близорукий займет должность старшего библиотекаря. И там же он станет писать историю о юноше, получившем Оружие, равного которому еще не существовало на земле. И о Великой Битве, свидетелем которой этот юноша стал…
В обед следующего дня Вадим решительно зашел на почту и отправил телеграмму на Балканы, в которой сообщал, что согласен посетить уважаемого К. Остберга. Но едва он назвался, как ему сообщили, что на его имя встречная телеграмма.
И тоже из Сербии…
Вот что было во втором послании загадочного иностранца:
«Уважаемый господин Арсеньев!
Убедительно прошу Вас, покидая дом, город и страну, постарайтесь по возможности ограничить круг людей, которые будут в курсе Ваших дел. Это всего лишь безобидная предосторожность, но, пожалуйста, не пренебрегайте ею.
Искренне Ваш, князь Константин Остберг».
На этот раз, словно зная, что раскрыт, Остберг подписался полным именем. Дронов оказался прав – Вадиму Александровичу Арсеньеву писал сам Белый Король.
Он проснулся рано утром и стал ждать. Ему было ясно: механизм судьбы запущен – и назад хода нет. Подтверждением этой догадки стал ранний визит грубоватой лицом барышни с почты, которую он имел удовольствие видеть в этот вторник.
1
После гибели Византийской империи в 1204 году и образования Латинской империи крестоносцев с сердцем в Константинополе, на территории бывшей Византии образовалось также три независимых греческих государства: Никейская империя, Эпирское царство и Трапезундская империя. Но именно Никейская империя, занимавшая северо-западные земли Малой Азии, стала культурной и политической правопреемницей Византии.