В бою при Хабании погиб первый командир Эцеля[2]Давид Разиэль, который привел из Эрец-Исраэль на помощь англичанам группу своих бойцов.
Не успела закончиться иракская эпопея, как началась сирийская.
Сирия была колонией Франции. После поражения Франции созданный Гитлером марионеточный режим Виши продолжал держать в Сирии военный гарнизон в 25 тысяч человек. Это была серьезная сила.
Сирия была наводнена германскими агентами. Руководитель немецкой военной разведки адмирал Канарис направил в Дамаск целую миссию.
Именно в Сирии руководитель Лехи[3] Яир Штерн попытался вступить в контакт с немцами с целью договориться о совместных действиях против англичан. Один его эмиссар встретился с офицером абвера в Бейруте. Второй — Натан Елин-Мор — был арестован в Халебе.
19 мая генерал Уэйвелл получил приказ готовить вторжение в Сирию. 8 июня британские силы вступили на сирийскую территорию двумя колоннами: со стороны средиземноморского побережья и из Заиорданья.
В боях участвовал и отряд Пальмаха[4], которым командовал Моше Даян.
Вишистское правительство решило дать англичанам сражение. Некоторое время французы держались, но превосходство англичан в воздухе было подавляющим. Французы еще успели подвергнуть бомбардировке Хайфу и капитулировали. Еще один опасный плацдарм нацистского проникновения на Ближний Восток был ликвидирован.
Уэйвелла сменил на посту командующего восьмой британской армией в Египте генерал Окинлек. Получив солидное подкрепление, он предпринял развернутое наступление на войска Роммеля. Соотношение сил было 4:1 не в пользу африканского корпуса. Три недели Роммель держался. Но английское давление продолжало нарастать, потери были невосполнимы, и он начал отход, ловким маневром выведя свои войска из-под английского удара. Осада с Тобрука была снята, английские силы вступили в Бенгази, и Роммель оказался там, откуда семь месяцев назад начал свое наступление.
Поражение Роммеля было единственным проблеском в густеющем мраке. Танки Гудериана рвались к Москве, а Япония вступила в войну, атаковав американский флот в Пирл-Харборе.
Но Роммель был не разбит, а только отброшен. Он перегруппировал свои силы. Шесть крупногабаритных немецких судов прорвались через английскую морскую блокаду и доставили ему военное снаряжение, в том числе танки.
Африканский корпус вновь перешел в наступление и после пятимесячных тяжелых боев очистил от англичан всю Ливию. На этот раз танки Роммеля с ходу ворвались в Тобрук.
35 тысяч пленных, огромные склады с вооружением, боеприпасами и горючим стали добычей Африканского корпуса. Казалось, что Роммеля теперь уже ничто не остановит. Войска Африканского корпуса углубились в египетскую территорию. Падение Александрии и Каира считалось вопросом недель.
Муссолини, вне себя от радости, вылетел в Ливию, захватив с собой белого коня, на котором собирался принять в Каире парад победоносных войск. Ему вновь мерещилась возрожденная Римская империя.
В британских канцеляриях в Александрии уже сжигались документы ввиду предстоящей эвакуации.
Но у Роммеля оставалось всего 60 боеспособных танков и четыре тысячи солдат. Гитлер посвятил успехам своего фельдмаршала целую речь. Если бы он не ограничился почестями, а послал Роммелю еще две дивизии, то Муссолини въехал бы на своем белом коне не только в Каир, но и в Иерусалим.
Прорыв Роммеля к Эль-Аламейну происходил одновременно с гигантским немецким наступлением в направлении Сталинграда и Кавказа.
В этой обстановке крайне зловеще прозвучало выступление рейхсминистра Иоахима фон Риббентропа, заявившего 22-го февраля, что лишь Германия в состоянии обеспечить арабским народам мир и процветание.
Это была своего рода «Декларация Бальфура»[5], обращенная к арабам.
Красный свет, предупреждающий об опасности, вспыхнул не только в британских штабах, но и в Эрец-Исраэль. Руководство Хаганы[6] вступило в контакт с представителями английского командования и предложило создать в Хайфе неприступную крепость наподобие Масады[7]. Еврейские лидеры указывали, что гора Кармель словно создана для того, чтобы построить на ней мощные укрепления, способные выдерживать осаду как угодно долго.
Так обстояло дело в 1942 году. Еврейское население в Эрец-Исраэль жило тогда между страхом и надеждой.
2
Эцель (аббр. слов
3
Лехи (аббр. слов
4
Пальмах (аббр. слов
5
Декларация Бальфура — политический документ, в котором правительство Великобритании впервые выразило свое благожелательное отношение к созданию еврейского национального очага в Палестине. Был направлен 2 ноября 1917 г. Артуром Дж. Бальфуром, британским министром иностранных дел, лорду Лайонеллу Ротшильду, и позднее опубликован. Напомним, что в 1920 году в Палестине была установлена английская мандатная власть, действие которой было прекращено в 1948 г., когда было создано государство Израиль.
6
Хагана (букв. «Оборона») — подпольная организация еврейской самообороны в подмандатной Палестине. Впоследствии составила ядро Армии Обороны Израиля (Цахала),
7
Масада — крепость у юго-западной оконечности Мертвого моря, ставшая последним оплотом повстанцев во время антиримского восстания в Иудее в 66–73 гг.; пала после длительной осады. Масада стала символом еврейского героизма в борьбе за независимость и национальное существование.