Действовали мы с большой осторожностью. Мы знали, что жандармы сбились с ног, разыскивая подпольщиков-революционеров. Было несколько облав и на «Электросиле». Но ничего подозрительного не обнаружили. А между тем благодаря Красину на строительстве электростанции собралось уже чуть ли не все руководящее ядро бакинской социал-демократии. Меня Красин взял к себе техником-чертежником и освободил мне много времени для работы в типографии. Николай Козеренко, вернувшийся недавно из Грозного, работал у Красина бухгалтером. Перешли на «Электросилу» и некоторые мои кружковцы — Павел Емельянов, Михаил Брага, Николай Мелентьев, Володя Меликянц, Иван Балаган.
Когда товарищи из Тифлисского комитета узнали о наших успехах, они стали регулярно нам помогать: прислали бумагу, типографскую краску. А позже послали в помощь для работы в типографии Вано Болквадзе. А вскоре в Баку приехал и другой опытный товарищ — Вано Стуруа. Его мы тоже сразу подключили к печатному делу. Так что теперь нас, печатников, было уже четверо: Вано Болквадзе, Васо Цуладзе, Вано Стуруа и я. Что касается Ладо, то он занимался общими, организационными вопросами. Мне и Вано Стуруа помимо работы в типографии было поручено принимать и переправлять отпечатанную литературу.
За последнее время наша организация сильно выросла: нас было уже почти восемьдесят человек, а весной 1901 года мы создали свой, Бакинский комитет Российской социал-демократической рабочей партии. В комитет избрали Ладо, меня, Богдана Кнунянца и других — всего пятнадцать человек. В короткий срок мы сумели наладить тесную связь с редакцией «Искры». Между нами шла оживленная переписка, мы постоянно отправляли в «Искру» сообщения, корреспонденции о положении дел на местах и так яге регулярно получали от редакции конкретные советы и указания. Искровцы знали, что мы твердо стоим на их позициях, что нашу группу они могут рассматривать как верный и надежный отряд армии социалистов-подпольщиков, боевым штабом которой была первая общерусская нелегальная марксистская газета «Искра».
Однажды в типографию, когда мы были заняты своим обычным делом, словно вихрь ворвался Ладо. По бешеному ритму всех его движений я сразу понял, что им владеет какая-то новая идея. Так оно и оказалось.
— Пора, друзья, нам начать выпускать нашу «Брдзолу»! — объявил он.
Мечта выпускать свою, грузинскую нелегальную газету наподобие «Искры» владела нами давно. У нас даже заранее было придумано для нее название — «Брдзола»[19]. Но Тифлисский комитет РСДРП, в частности Жордания и Джибладзе, были категорически против этой затеи. Поэтому Вано Стуруа поспешил охладить пыл неугомонного Ладо.
— Плевать я хотел на Жордания и Джибладзе! — вспыхнул Ладо. — Они хотят кроить революционный марксизм по своей мерке. Они помешались на легальности. А легальный марксизм похож на настоящий, революционный, как набитое опилками чучело на молодого, полного сил горного орла. Что бы там ни пели Жордания и Джибладзе, мы будем издавать «Брдзолу»! Будем, я вам говорю!
Спустя некоторое время после этого разговора Тифлисский комитет прислал к нам в Баку группу рабочих для переговоров. Возглавлял депутацию Ипполит Мгеладзе, рабочий тифлисского депо.
Совещание решили провести в грузинской рабочей библиотеке, недавно организованной Николаем Долидзе. От нашего комитета присутствовали трое: Козеренко, Брага и Долидзе. От типографии были все мы, пятеро. Если прибавить к этому четырех тифлисцев, выходило, что собралось на это совещание двенадцать человек, ровно дюжина.
На улице сгустились сумерки. Холодный сырой ветер пробирал до костей.
Ладо явился последним. Судя по выражению его лица — челюсть выпячена вперед, брови нахмурены, — настроен он был агрессивно.
— Как вы знаете, товарищи, — с ходу взял он быка за рога, — мы здесь хотим основать нелегальную социалистическую газету «Брдзола», которая будет знакомить грузинских рабочих с революционной сущностью марксистского учения, руководить ими, направлять их. Вряд ли стоит особенно распространяться, какое значение будет иметь такая газета для нашего общего дела. И я, признаться, не понимаю, да и вы сами, я думаю, не слишком хорошо понимаете, почему тифлисская организация, вернее, ее оппортунистическое крыло выступает против этого начинания.
— Тифлисская организация, — возразил низенький, красноликий Мгеладзе, — исходит из того, что создание такой газеты потребует огромных расходов. А польза от нее будет весьма сомнительная.