При этом в нос произнесла:
— Кто же сомневается?
— Тебе пока, конечно, непонятно, но я все объясню, — заговорил я быстро, испугавшись, что, быть может, упускаю необыкновенный случай. — Давай только сначала тут закончим, ладно?
— Тогда идем! — сказала она. — Хотя мне надо на почту…
«Черт! И чего она привязалась к этой почте?» — подумал я.
А вслух сказал:
— Потом где-нибудь перехватим бифштекс по-татарски… — и сделал рукой знак метрдотелю.
У вешалки я подал Ладене пальто. Взял за концы ее волосы и, перекинув через ворот, как делают девчонки, спрятал в капюшон.
— Так? — спросил я в самом благодушном настроении. — Я здесь, пожалуй, позвоню… Ребята ждут… Можешь подержать портфель?
И проскользнул в кабину.
Набрал номер «Глаубиц» и попросил позвать Ченьку Колмана.
— В чем дело? — сказал он, когда меня услышал.
В этом был весь он, Колман. Пижонишка. Все шло от головы. Я хотел осадить его, сказать: «А ничего. Просто хочу сообщить, что вы, болваны, мне приснились». Но вместо этого кратко объявил:
— Я вхожу в долю!
— Иди ты, паинька! — не поверил он.
— Законно! — подтвердил я самым безмятежным голосом.
— Ну, значит, в два у ратуши, — предупредил он. — Мы все придем за бланками.
— Железно в два! — пообещал я и хотел повесить трубку.
Но Колман выдал вдруг повышенную дозу любопытства.
— А что там у тебя за девочка? — спросил он.
Причем повысил голос, будто плохо слышал.
— Знаешь Мудрову из пятого потока? Ну ту, что закадрила ассистента За́вадила? — сказал я.
— А что?
— Такие вот у нее ноги. Алу Матейку знаешь? Той же пробы. А глаза знаешь какие? Видал когда-нибудь Нелли Буш? Ее ты знать не можешь, чучело! Но если бы ты видел ее в кино, куда ты не пойдешь, конечно… ты бы понял. Короче, профили у них совершенно одинаковые!.. У моей и у Нелли Буш.
Колман, разумеется, оскорбился.
— Хватил тоже! — возмущенно фыркнул он.
— Приди. Я тебя с удовольствием познакомлю, — добавил я медово и повесил трубку.
Ладена стояла поодаль, слабо улыбаясь. Потом обернулась, протянула мне портфель и медленно сошла на тротуар.
Там она мне сказала:
— Очень ты зычно говоришь по телефону, Алеш!
Я остановился.
Она слышала разговор. Это меня несколько огорошило.
Не могла подождать у вешалки!..
Вместо извинения я поднял воротник дубленки и сказал:
— Что у тебя там за дела, на почте?
Ладена залилась смехом — он в первую минуту показался мне приятным. Потом проговорила:
— А вдруг мне уже не на что выпить и чашки кофе и я хочу забрать почтовый перевод? Вдруг я хочу быть независимой? Может, я не привыкла, чтобы мне покупали бифштексы по-татарски!
— Верно, — ответил я, но понимал, что, как я ни стараюсь удержать беседу на привычном уровне студенческого трепа, Ладена неумолимо уходит куда-то в другую плоскость.
Я поднял глаза. Ладена не могла не улыбнуться, но и тогда в лице ее осталось что-то гордое и сдержанное, мешавшее мне быть самим собой.
— Ну человек! — сказал я, стараясь ухватить ее за руку, опущенную в карман светлого пальто. — Но все равно я жутко хочу есть!..
2
Это был, в сущности, запрещенный удар, и Колману я его не забуду. Сотрудник Национального комитета, типичный персонаж новелл Полачека[4], смотрел на нас через очки, и глаза его говорили: «Тут вам не цирк, товарищи граждане, тут — государственное учреждение!» — а голос объявил, что заявление можно подать в любое время, но надлежащим образом разборчиво заполненное и с приложением необходимых документов.
Дело было ясное, но требовалось доказать, что Колман не сыграл со мною злой шутки и поджидает меня здесь со всей компанией. Обед, правда, затянулся, трамвай полз еле-еле, было уж двадцать минут третьего, но ради такого случая могли бы и подождать.
— Четверо моих коллег тоже женятся, мы тут условились о встрече…
— А я их выгнал!..
У меня перехватило дух.
Человек в пиджачке забарабанил пальцами по столу. Потом взорвался.
— Вы что себе думаете? — трахнул он кулаком по недоеденному рогалику с тертым сыром. — Извольте объяснить!
— Я ничего не знаю, — заверил я его.
Человек не стал меня слушать. Он был взбешен, что расплющил свой завтрак. Выдвинул ящик, где у него лежало кухонное полотенце, и стал кричать:
— Ходят тут, понимаете, с транзисторами, горланят, не знают толком, у кого какая невеста. Как это я должен понимать?!