— Простите за малограмотность. Но куда же такая шкурка идет?
— Как куда! А на обувь дамскую, для верха, конечно, на разные изделия. У меня, например, был жилет змеиной кожи. В Питере одному франту подарил.
Прошло несколько минут. Оба собеседника, занятые собственными мыслями, молчали, пока Тарасов не обратился к Часовникову с новым вопросом.
— Ну ладно. Со змеями разобрались. Но как же с вашими кустами. Очень уж они меня заинтересовали.
— Дались вам, батенька, эти самые кусты. Какой там может быть порядок. Неужели вы не знаете, как в россыпях богатые кочки находят. Работают, работают, россыпь наибеднейшая, и вдруг кочка. Какие же там законы?
— Эге! — обрадовался Тарасов. — Тут вы неправы. Разве во всех россыпях встречаются кочки?.
— Всякое бывает. Но как только в почве[7] россыпи есть какие-то углубления, так в них набивается золотоносная глинка. Вот так, смотрите, — и он принялся рисовать палочкой по земле разрез воображаемой россыпи. — Вот это постель россыпи. Почва коренная, плотик.
Выше идут пески, То есть все, что содержит золото, пусть это сплошная галька, щебень, песок, глина — все равно, лишь бы выгодно было мыть. Еще выше — торфа, все то, что не содержит промышленного золота; ну а совсем сверху, где травка растет, так и это торфами называют.
— К чему вы все это изобразили? Термины я знаю. А дальше что?
— Не обижайтесь. Я просто хотел вам показать, что предусмотреть кочки невозможно. Натащит водой металла в ямку — вот и кочка. Нашел — твоя, прозевал — смолчит, сама не покажется.
— При такой постановке вопроса и мне придется заняться рисованием.
— Ну-ну. Не обижусь.
— Представим себе, что постель россыпи сложена разными горными породами. Вот здесь тонкослоистыми плитками сланцев, да еще стоящими навстречу течению. Здесь песчаниками, дальше известняками, а потом опять хоть теми же песчаниками или гранитами.
— Хорошо.
— Что же, по-вашему, во всех частях такой россыпи можно рассчитывать на находку кочек с богатым золотом?
— Зачем же. Совершенно ясно, что хорошие ямки могут быть вот здесь и в известняке. Они если начинают растворяться, то иной раз целые пещеры получаются. На Балканах я не бывал, так что в настоящие карсты не лазил; но вот Кунгуры на Урале из интереса посетил, еще юношей.
— Значит, договорились. Особенно если прибавить, что в сланцах они будут обязательно, а в известняках — в зависимости от плотности породы, ее разрушенности и тому подобного.
— Согласен. Ну и что же?
— Ага. Раз так, то вы признали и наличие некоторых закономерностей. А ведь в россыпях куда больше случайности, чем в рудных месторождениях, конечно, если эти месторождения изучены.
— Хорошо, — ответил Часовников. — С россыпями я, может быть, и не совсем прав. Пример неудачен. Но уж с рудой! Тут я никак не могу согласиться. Конечно, есть и исключения. Кто из горняков не знает, что на многих свинцовых, медных и даже железных рудниках самые большие залежи соответствуют хорошо растворимым породам, например тем же известнякам. Но это, батенька, не золото.
— Нет. Тут можно серьезно поспорить. Вы правы только в одном, что у нас еще очень многое не изучено. Но вы же в этом и виноваты. Если не вы лично, то такие, как вы. Хозяева не далеко уходили от старателей, лишь бы вырвать что побогаче. Вы науку терпели как неизбежное зло, вроде того как пришлось терпеть рабочие союзы.
— Но мы же и содержали всю науку.
— Ой ли!
— Примеров сколько угодно. На Урале в таких же самых местах при молчаливом согласии хозяина и на его жалованье изволил работать небезызвестный академик Федоров. А от его трудов прибылей было немного.
— Федоров — гордость всей мировой науки, а вы полчаса назад рассказывали, что некогда было даже поинтересоваться результатами собственных разведок. Хотя великолепно знали, что являетесь не только хозяином, но и единственным более или менее образованным человеком— специалистом среди массы кустарей.
— Зачем же так зло? Правда, от наших сотрудников в тресте я не раз слышал, что вы, Михаил Федорович, при любом случае не против поагитировать. Только меня, знаете ли, давно сама жизнь сагитировала. Был богат. Правда, не слишком… Ну а вот теперь вместе с вами честно работаю, паек продовольственный по карточкам получаю.
— Да. Я считаю вас знающим и по-своему довольно честным человеком. Вы проиграли. Поняли, что проиграли. А то, что вы сейчас работаете вместе с нами, это не подвижничество. Нет. Это необходимость. Извините, мне стало очень неприятно, когда я услышал, что работу многих людей, свои собственные планы, наконец, можно променять на карточную игру и не стыдиться этого.
7
Почва, постель, плотик — так называют плотные горные породы, на которых лежит золотоносный пласт в россыпи — пески.