– Ладно-ладно, вот только орать не надо, – человек демонстративно поковырялся в ухе. – Перейдем к делу? Разрушить одно из самых защищенных мест вашего мира будет… проблематично. Особенно если демоны уже начали очередное вторжение в Арсарот.
– Начали-начали, – вздохнул Илларион. – Уже несколько десятков лет бродят по Арсароту кровожадные мертвецы, воняющие, помимо гнили, еще и Огненной Ордой. Труп одного из проигравших в междоусобной борьбе ханов превратили во что-то вроде заготовки для бога мертвых и зашвырнули в наш мир, спрятав среди бескрайних льдов севера. Сначала это существо, называемое Зерулом[7], пыталось манипулировать орками. Оно подчинило духов их предков, а через них шаманов. И зеленые дикари объявили войну всему свету, после чего закономерно огребли и оказались в резервациях. Но за время войны тварь окрепла, отожралась на жертвах и теперь уже управляет целыми ордами восставших мертвецов.
– И людей. В моей памяти есть информация о том, что в его армии много представителей человеческой расы. Зерул смог завербовать немало людей обещаниями бессмертия… – Человек помолчал и добавил: – И даже выполнил эти обещания, помогая своим неопытным культистам создавать из их лидеров высшую нежить. Лучшим его слугой стал король государства Олерон, ныне известный как Сартар Проклятый[8]. Его последователей также называют проклятыми. И их много. Но, к счастью, большая часть населения Западного континента решительно против кровавых поклонений нежити и демонам. Близлежащие к Олерону человеческие страны и государства иных рас объединились, чтобы противостоять общей угрозе. Они создали политический блок, называемый Союзом. Правда, два его члена уже уничтожены: Лиморанская республика магов[9] и царство высоких эльфов, Светлолесье[10].
– Марионетки Огненной Орды пока еще не победили всех врагов даже на своем континенте, но… – Илларион вздохнул. – Я невысокого мнения о полководческих способностях своего брата и его сучки. Они за три тысячи лет только и смогли, что окончательно похоронить остатки нашей великой державы да собрать остатки не успевших сбежать аристократов на медленно уходящем под воду маленьком острове, рассчитывая оставить свои руки чистыми, но погубить кучу народа. Вот кем надо быть, чтобы оставить такое место без надежной охраны и дать королеве Шазаре пробраться к своим вернейшим сторонникам? А после новые власти еще удивлялись, почему это те не утонули всем составом, а за пару десятилетий превратились в новую расу, народ сирен. Легко быть величайшими из темных эльфов, если этих эльфов во времена моей молодости по уровню магических сил взрослыми бы не признали.
– Весело вы живете, – человек покачал головой и пробормотал себе под нос: – С такой магией заботиться об экологии вообще не надо, влияния от химикатов и радиации на общем фоне все равно никто не заметит. – Он взглянул на собеседника: – А раньше ты кого-нибудь на дело освобождения себя из темницы пробовал найти? Боюсь, я не смогу работать в такой нервной обстановке. Командой же действовать и легче, и безопаснее.
– Было дело, – кивнул Илларион. – Ты далеко не первый, хотя и удавалось мне зацепить в иных мирах готовую на сотрудничество душу максимум пару раз в столетие. Вот только к настоящему времени нет никого из тех, кого мне удалось призвать в Арсарот. Они либо погибли, либо предали меня, отказавшись от борьбы. Увы, тебе негде искать помощи. Лучше не проси ее даже у тех эльфов, которые называют себя светлыми из-за цвета кожи. Сочтут сумасшедшим, ибо по официальной версии истории я мертв, причем уже очень давно.
– Понятно, – вновь пробормотал человек, растерянно потерев голову. Кажется, сейчас он стал еще сильнее жалеть о том, что во все это ввязался. – Можно ли будет поддерживать меж нами телепатическую связь? И чего мне ждать в качестве стимулирующего эффекта?
– После того как мы окончим нашу беседу, ты окажешься предоставленным самому себе, – вздохнул Илларион, водя когтем по щеке. – А я снова не буду иметь возможности поговорить ни с кем, кроме как с самим собой. Нет, собеседник-то, бесспорно, будет великолепен. Вот только он успел мне несколько надоесть, причем еще две тысячи девятьсот девяносто девять лет назад. На сто лет ты станешь связан энергетическим каналом с Кристаллом Мира. Как результат – маны будешь оттуда тянуть столько, сколько сможешь осилить. Почти бесконечный резерв, несбыточная мечта всех чародеев. К тому же прекратишь стареть и будешь за счет постоянного притока магии в тело иметь неплохую регенерацию. Но если через век меня еще не схватят демоны, я разорву канал. Отдача от него испепелит в одно мгновение хоть неудачника, хоть предателя. Все понял? Ну, тогда вперед, наше время истекает.
7
Прижизненное имя неизвестно. В том числе и самому Зерулу. Дата смерти также скрывается. Даже то, что раньше он был одним из ханов Огненной Орды, сомнительно. Верховный хан Огненной Орды Сакромонд за время своего правления убил многих выдающихся личностей и потому наверняка имел в своем распоряжении достаточно трупов, пригодных стать основой для данного существа.
8
Его величество правитель Олерона Сартар Седьмой, при жизни названный Проклятым. Малый титул, полный занимает свиток в руку толщиной. После вступления на трон в раннем возрасте очень боялся покушений на свою жизнь и потому прислушался к словам своего духовного наставника Шаризеда. И даже вместе с ним принес присягу Зерулу, избавившись от страха смерти. А потом, опасаясь получить от близких вотум недоверия, убил их всех. Увлекшись, вырезал большую часть населения собственной столицы. Несмотря на принятые меры, поддержку населения не получил.
9
Город-государство Лиморан, формой правления являлась магократия. Имел очень мало территорий, но не особо в них нуждался из-за самого большого числа чародеев в мире на душу населения. Был образован бунтарями из числа магов-дварфов, не желавших подчиняться своим старейшинам. Вместе с ближайшими родичами туда потянулись и гномы. Третьими пришли волшебники-эльфы, которых интересовали товары, производимые местными артефакторами и алхимиками. А потом к этой компании присоединились чародеи-люди, переняли большую часть умений своих учителей и так размножились, что стали доминирующей силой и правящей расой этого образования. Был разрушен совместной атакой нежити, демонов и предателей из числа людей-сектантов.
10
Территория, занятая бежавшими с Восточного континента эльфами. Была выбрана ими для жилья благодаря большому количеству природных магических источников. Их не хватало, чтобы предотвратить Увядание, но было достаточно, чтобы растянуть агонию на пару столетий и найти решение проблемы. Местное население в виде летних фейри было уничтожено или попряталось от агрессивных захватчиков по лесам и скатилось до уровня дикарей.