Для того чтобы моя прогулка была действительно прогулкой, а не стремительным перемещением из точки «А» в точку «Б», еще вчера прикрепил к скафандру на грудь дополнительный бак с кислородом и батареями. Этого должно хватить на дополнительные четыре часа. Всего получается 12 часов чистого времени. Хватит за глаза.
Перед самым выходом вспомнил, что из моей прогулки может выйти вполне себе сносный пикник на природе. Для этого в одну из емкостей скафандра для жидкости вместо воды налил виски.
Специально для таких случаев взял с собой на Марс три бутылочки. Надо мной на орбите вращаются еще, чтобы на обратную дорогу хватило.
Жаль, с едой напряженка. Максимум что могу себе позволить - налить во вторую емкость питательного раствора. Вкус у него неприятный, но что поделаешь.
Когда очутился вне корабля, то по привычке проверил силу сигнала, поступающего от передатчика на спускаемом аппарате. Он был четким без помех.
Пока шел по стрелке-целеуказателю, проецируемую изнутри на стекло шлема, глядел по сторонам. Кругом сплошные камни и песок. Шел не спеша. Местами песок был плотным, а местами ноги по щиколотку проваливались до твердой поверхности. Кое-где были даже наметены небольшие песчаные дюны. Иногда думал, что иду по твердой поверхности, а потом корка под ногами лопалась и я неглубоко проваливался в мелкую желто-оранжевую пыль.
Пока двигался к каньону развлекался по-всякому: поднимал небольшие камешки и кидался ими по большим валунам. Звук в разряженной атмосфере очень странный. Хотя, почему странный? Просто непривычный. Все очень приглушенно, гулко. Звуки не похожи на земные. Сказывалась сильно разряженная атмосфера.
Камни как камни: серые, черные и коричневые с острыми и грубыми краями. Шершавые. Основной цвет планете давал песок. Вот он действительно был всех оттенков рыжего цвета. Как будто все вокруг посыпано охрой. Или нет, это индийская специя карри. Кто-то невообразимо большой решил зажарить Марс в собственном соку и все для этого приготовил.
Еще я как в детстве загребал горстями сухой ледяной песок, сжимал его в кулак и просеивал сквозь пальцы. Делал небольшие песчаные замки. Все как на Земле. Только ощущение того, что мне принудительно надели на глаза очки с рыжим светофильтром, все никак не проходило. Ни разу не был в пустыне. Как это ни забавно, но получается, что я впервые попал в пустыню на чужой планете.
Песок как песок, камни как камни. Ничего оригинального, кроме цвета. Вот только после просеивания песка сквозь пальцы мелкая пыль все никак не хотела очищаться от скафандра. Видимо, частички железа намагнитились и прилипли.
Когда дошел до края Большого марсианского каньона, то замер в восторге. Не знаю как выглядит Великий каньон, что на плато Колорадо в США, но после увиденного сегодня, не думаю, что он способен меня сильно впечатлить. Теперь всю жизнь буду сравнивать грандиозность долин Маринер со всем остальным.
Я стоял на краю и думал о великом, т.е. можно сказать, что ни о чем не думал. Просто глазел во все глаза на небывалый пейзаж, раскинувшийся прямо за стеклом моего скафандра.
Впереди, всего в нескольких метрах передо мной, резко вниз уходила почти отвесная стена. Лазерный дальномер показывал, что до дна практически четыре километра. Далеко впереди скорее угадывался, чем виднелся, противоположный край каньона Мелас Хасма. Ни дымка, ни марево нагретого воздуха не мешало смотреть вдаль. Попробовал замерить расстояние, но дальномер был бессилен на такой дистанции. Значит, тот край дальше 50 километров. Скорее все сто или даже больше.
Насладившись видом с этой точки, прогулялся вдоль кромки на восток до очередного разлома на теле планеты. Жаль, что мне, не обладающему обширными знаниями в геологии и строении планет, не ясно, что же вызвало столь грандиозный катаклизм. С орбиты система долин Маринер выглядела не чем иным, как шрамом на теле Марса. Не зря же планета получила свое название в честь древнеримского бога войны.
Но стоило подойти вплотную и своими глазами взглянуть на этот «шрам» непосредственно с поверхности, то ощущение насильственного появления каньона исчезло. Все выглядит естественный. Было сильное марсотрясение, потом потекли полноводные реки, и получилось то, что я могу сейчас наблюдать. Только масштаб катаклизма носил планетарный характер.
Не знаю, не знаю.
Побродив вдоль края каньона, не удержался и покидал в пропасть камешки различных размеров. Ребячество, конечно, понимаю. Но не смог отказать себе в этом удовольствии.
Камни беззвучно улетали, как казалось, в бесконечность. Было в этом что-то символическое.
Когда выделенное на прогулку время подошло к концу, то по собственным следам вернулся к посадочному кораблю. Даже навигационная стрелка не понадобилась.
Флешка пятая
Запись пятая
День седьмой - экватор. Осталась неделя гостить на пустынной красной планете.
Сегодня также выходил наружу. Гулял по близлежащим окрестностям. А что еще тут делать? Сидеть взаперти в тесном помещении - мало приятного.
Уже привык к шлюзованию, к пейзажу вокруг, к марсианской гравитации, к странному небу над головой, к тусклому Солнцу, которое меняет цвет неба над головой от темно-голубого до фиолетового. В полдень небо становится желто-оранжевым. Занимательное зрелище.
Ко всему можно привыкнуть.
Отважился на дальний поход в сторону противоположную каньону, т.е. отправился на юга. Туда, где вдоль горизонта виднелись возвышенности. Поставил на голографической карте реперную точку и направился по указателю к ней. Как в компьютерной игре, только по-настоящему.
Примерно через полтора часа оказался в царстве невысоких холмов и неглубоких долин. Как будто земля когда-то была мягкой и по ней, догоняя и обгоняя друг друга, катились, не спеша, гигантские волны. А потом эти рыжие волны камней и песка застыли в прихотливом порядке и дождались меня.
Воображал себя тихоходным малоразмерным суденышком, бороздящем просторы марсианского океана: поднимался на очередной холм, осматривался кругом и, наметив следующую точку маршрута, сбегал вниз.
Вы когда-нибудь ходили в противогазе несколько часов подряд? Нет? Ну и ладно. Не много потеряли. Скафандр - это, конечно, не армейский ОЗК[12], но ощущения в чем-то схожи. Двигаться также непривычно. Обзор ограничен. Все время слышится собственное дыхание. В обычной жизни, без скафандра то есть, сам себя не слышишь. Но стоит надеть на голову закрытый шлем, то оказывается, что дыхание у меня довольно громкое. Почти как если пустое ведро надеть на голову.
В конце концов, забрался на самый высокий холм, из находящихся поблизости, и осмотрел окрестности с его вершины.
Ничего интересного. Пустыня, она и на Марсе пустыня. Рядом с каньоном было намного интереснее. Я же говорил, что теперь все буду сравнивать с ним.
Жаль, что на корабле был всего один комплект из четырех флагов. Я бы здесь установил еще несколько. Засадил бы ими, как деревьями, все вокруг. Дайте только волю.
Вспомнил, что вчера я так и не притронулся к виски, которое залил в емкость для воды. Слишком красота каньона поразила, и не до этого было.
Вот уж действительно поговорка в тему. Лучше сто раз увидеть, чем один раз услышать.
Раз вспомнил о заначке, то потянулся ртом к трубочке и стал небольшими глоточками потягивать огненную воду, сидя на одном из бесчисленных валунов, разбросанных на вершине высокого холма.
Пикник на обочине. Лучше не скажешь.
Эх, сюда бы еще компанию веселую.
Вскинул голову, посмотрел через защитную шторку на солнце и не поверил своим глазам. Опять удалось увидеть солнечное затмение. Кажется на Марсе не бывает полных затмений, когда Солнце целиком скрывается за Луной (в моем случае за Фобосом).
По яркому солнечному диску на этот раз неспешно снизу вверх ползла картофельная тень Фобоса. С поверхности казалось, что тень стала еще меньше, чем когда я мог наблюдать ее с орбиты. Но зрелище по-прежнему оставалось завораживающим. Пожалел только об одном, что сейчас под рукой нет никакого записывающего устройства.