На протяжении многих лет в североамериканских колониях велись постоянные войны и вооруженные столкновения. Враждующие с Англией Франция и Испания снабжали индейцев оружием, подстрекали их па конфликты. В результате в колониях (а их здесь было несколько — Виргиния, Коннектикут, Нью-Йорк и другие) рано сложились собственные вооруженные силы. Некоторые колонии располагали настолько подготовленными войсками, что они даже участвовали в военных действиях, которые англичане время от времени вели в Америке против испанцев и французов. В этих войсках выросло немало опытных командиров.
Большинство колонистов, бежавших в Америку от произвола властей, не хотели на новой родине служить старым тиранам. В течение всего XVIII века в североамериканских колониях велась борьба за отделение от Англии, за независимость. Вспыхивали восстания. В конце концов отдельные выступления протеста вылились в революционную войну.
Она началась в 1774 году, но наибольший размах приобрела год спустя, после того как представители всех американских земель, собравшись на так называемый Континентальный конгресс, подписали «Декларацию прав» и заявили о прекращении торговли с Англией.
19 апреля 1775 года близ Бостона произошло первое крупное вооруженное столкновение между повстанцами и английскими войсками. Повстанцы разбили королевский отряд, подняли свое знамя и решительно заявили, что отказываются подчиняться королевской власти.
Эта борьба со стороны американцев носила прогрессивный, освободительный характер. В. И. Ленин в своем знаменитом «Письме к американским рабочим» навивал ее «одной из тех великих, действительно освободительных, действительно революционных войн, которых было так немного среди громадной массы грабительских войн…»[2]. По оценке В. И. Ленина, это «была война американского народа против разбойников англичан, угнетавших и державших в колониальном рабстве Америку».
Революционная война всколыхнула всю страну, подняла на борьбу с деспотией все слои населения. В войне за независимость сформировалась национальная американская армия, выросли ее первые руководители. Крупнейшим из них был плантатор из Виргинии землевладелец Джордж Вашингтон.
Когда после первых успехов колонистов английская армия укрепила свои силы и начала теснить повстанцев, Вашингтон собрал большой отряд и на свои средства вооружил его. В лесах и горах Массачусетса, Коннектикута, Нью-Йорка, Пенсильвании уже действовали десятки таких отрядов. Называли они себя «минитменами»— воинами на час и вели войну партизанскими методами, умело используя местность, избегая прямых столкновений с противником.
Повстанцам было очень трудно. Им не хватало оружия и боеприпасов, продовольствия и медикаментов, укрепленных позиций и теплых биваков.
Но не только эти трудности мешали колонистам в их борьбе. В рядах повстанцев не было единства. Крупные землевладельцы, часть чиновничества, купечества, духовенства выступали против вооруженной борьбы, саботируя мероприятия революционных властей и подрывая боеспособность армии. Воспользовавшись этим, англичане развернули наступление и захватили значительную территорию.
Восстанию нужен был единый руководящий орган. Им стал собравшийся в Филадельфии Второй континентальный конгресс, на котором в первые же дни его работы был избран главнокомандующий войсками повстанцев. Им стал Джордж Вашингтон, произведенный тут же в генералы. Прошло еще несколько дней, и конгресс большинством голосов утвердил «Декларацию независимости»— исторический документ, провозгласивший бывшие североамериканские колонии Англии свободными и независимыми штатами. Это произошло 4 июля 1776 года. С этого дня, ставшего национальным праздником американского народа, и ведут свою историю Соединенные Штаты Америки.
Родившись в огне революционной борьбы, новое государство решительно осудило насилие и тиранию, порабощение одного народа другим, иностранный гнет, беззаконие и несправедливость. «Если существует принцип, который необходимо внедрять в сознание американцев глубже, чем какой-нибудь другой, — заявил один из творцов «Декларации независимости» Томас Джефферсон, — то он состоит в том, что мы не должны иметь ничего общего с завоевателями».
Не следует идеализировать этого бесспорно выдающегося деятеля американской революции, равно как и других ее вождей — Джорджа Вашингтона, Бенджамина Франклина, Томаса Пейпа. Все они представляли молодую американскую буржуазию, стремившуюся обеспечить прежде всего свои собственные классовые интересы. Но каким укором звучат сегодня эти слова в адрес тех трубадуров «холодной войны» в США, которые пытаются, как и прежде, вести политику с позиции силы.