Мнимые доказательства еврейской опасности предъявлялись не раз. Некий анонимный фальсификатор из русской тайной полиции, использовав давний политический памфлет, написанный в 1864 г. Морисом Жоли, состряпал в Париже так называемые «Протоколы сионских мудрецов» — якобы группы еврейских лидеров, намеревавшихся захватить господство над миром. Русский синодальный чиновник Сергей Нилус в 1905 г., во время революции в России, впервые опубликовал их полный текст как приложение к своей книге «Великое в малом и Антихрист как близкая политическая возможность». «Протоколы» сразу же стали излюбленным пропагандистским инструментом, распространялись черносотенцами и служили для оправдания жестоких погромов. Александра Федоровна, жена Николая 11, как утверждают, верила в подлинность этих «документов».
После революции «Протоколы» распространялись по всему миру. В Германии они появились в тысячах экземпляров, печатание которых финансировал отчасти дом Гогенцоллернов. Утверждение о «всемирном еврейском заговоре» с готовностью использовалось для объяснения поражения Германии в Первой мировой войне и заключения позорного Версальского мирного договора. Теорию заговора использовали для своей пропаганды и национал-социалисты.
Хотя в ходе многочисленных процессов было доказано, что «Протоколы» — фальшивка5, они еще и сегодня публикуются и распространяются в России.
В 1992 г. в Москве появилось новое издание «Протоколов» под оригинальным названием «Великое в малом и Антихрист как близкая политическая возможность» и под именем давно умершего автора Нилуса. Российские антисемиты продавали эту стряпню на улицах столицы в День Победы, 9 мая 1997 г. Как сообщал Михаил Обчу-гин в выходящем в Минске журнале «Вясна» (1998. № 2), 11 марта 1998 г. «Протоколы» были представлены в передаче белорусского государственного телевидения как исторический документ. В передаче «Культур-Репорт» первого канала немецкого телевидения 26 апреля 1998 г. шейх (ректор) университета Аль-Азхар в Каире Абд-аль-Сабур Шехин заявил, что утверждения, содержащиеся в «Протоколах», соответствуют действительности.
Оба последних царя, Александр 111 и Николай II, действительно были антисемитами. Они пытались подогревать в народе антисемитизм, чтобы использовать его в качестве политического оружия. Новые исследования доказали, что правительство не было прямым подстрекателем антисемитских кампаний и 690 еврейских погромов, которые с 1903 по 1906 г. стоили жизни тысячам людей в Кишиневе, Гомеле, Одессе, Могилеве или Житомире. Оно, однако, как это делал Николай II, интерпретировало эксцессы как проявления патриотизма и лояльности.
Синтез религиозно мотивированного антииудаизма и политического неприятия глубоких общественных преобразований характерен для процесса Бейлиса в 1913 г. После исчезновения в 1911 г. украинского мальчика распространился слух, что его убили евреи в ритуальных целях. Хотя были известны настоящие преступники — банда уголовников-украинцев, арестован и обвинен был еврей Мендель Бейлис. Процесс против него вызвал в России такие же последствия, как и дело Дрейфуса во Франции. Суд присяжных оправдал обвиняемого, но с антисемитской травлей покончить не удалось6.
Реакция евреев на законодательную дискриминацию, погромы и обвинения в ритуальных убийствах, бедность и ужасающие условия труда принимала различные формы. Одним выходом из нищеты казались образование и просвещение. Еврейское просветительское движение «Гаскала», существовавшее в Центральной Европе с началаXVIII в., в России возникло лишь в начале XIX в. и из-за отвратительных условий жизни в черте оседлости могло опираться только на экономически и социально независимых членов общин. Между значительным большинством евреев, верно следовавших традиции, и маскилим[5], желавшими вызволить народ из его унизительного положения, началась борьба. Усилиям по созданию еврейской системы образования, которая выходила бы за рамки традиционного религиозного обучения, мешал конфликт между приверженцами древнееврейского языка и идиш. Идиш был языком широких масс, древнееврейским же наряду с русским пользовались представители образованных кругов.
Другие евреи решались на эмиграцию. С 1880 по 1914 г. черту оседлости покинули более 2 млн чел., выехавших в Северную Америку, 200 тыс. отправились в Великобританию, 60 тыс. — в Палестину. Соединенные Штаты стали центром русско-еврейской культуры. Вскоре там стали выходить газеты на идиш, например социал-демократически и антикоммунистически ориентированная «Форвертс».