Развивая наступление, к исходу 2 июля немецкие войска прорвали оборону на стыке двух фронтов на глубину до 80 км и окружили часть сил советских 40-й и 21-й армий. Управление войсками 40, 21 и 28-й армий было нарушено. Ставка ВГК, пытаясь восстановить управление, приказала командующему Брянским фронтом лично выехать с оперативной группой в Воронеж. Для оказания практической помощи на месте Ставка направила в штаб Брянского фронта начальника Генерального штаба генерал-полковника А. М. Василевского[98].
Стремясь выправить положение Ставка ВГК выдвинула из своего резерва на рубеж Дона три резервные армии, переименовав их в 60, 6 и 63-ю армии. Одновременно она приказала нанести контрудар силами 5-й танковой армии[99], усиленной 7-м танковым корпусом, с севера, из района Ельца, во фланг группировке противника, наступавшей из района Курска. Кроме того, Брянский фронт усиливался за счет резерва Ставки ВГК 18-м танковым корпусом[100].
Противник продолжал развивать наступление. 4 июля соединения 4-й немецкой танковой армии вышли на подступы к Воронежу. В тот же день 5-я танковая армия нанесла контрудар по левому флангу немецкой группировки, но успеха не имела. 6 июля вражеские соединения форсировали реку Дон и ворвались на западную окраину Воронежа. Однако дальнейшее их продвижение было остановлено соединениями 18-го танкового корпуса и 60-й армии, которые развертывались на рубеже реки Дон.
В это время Гитлер, полагая, что основные силы советских войск уже уничтожены, решает не наступать через Дон на восток, а повернуть подвижные соединения на юго-восток, чтобы обеспечить окружение советских войск между Осколом, Доном и Северским Донцом[101]. Группа армий «Юг» получила приказ вывести из боев за Воронеж подвижные войска. Однако выполнить это требование в короткие сроки было уже невозможно. Поэтому вдоль Дона к югу двинулся пока лишь один танковый корпус.
Первоначально на подступах к городу занимала оборону только 232-я стрелковая дивизия подполковника И. И. Улитина, которая была растянута вдоль правого берега Дона в полосе шириной почти 70 км. В самом Воронеже находились 41-й полк НКВД, два батальона 287-го полка оперативных войск НКВД, два батальона 233-го конвойного полка НКВД, один батальон 125-го полка НКВД по охране железнодорожных сооружений, три батальона учебного центра командного состава Юго-Западного фронта, два эскадрона учебного запасного кавалерийского полка. Боевые возможности этих частей и подразделений были крайне ограниченными. Полки НКВД насчитывали по 500–600 человек. Основное вооружение подразделений: винтовки, револьверы «наган» и несколько ручных пулеметов.
В такой обстановке наиболее сильным средством поражения врага являлись два зенитных артиллерийских полка, насчитывавших 30–40 орудий средних и малых калибров, а также два зенитных пулеметных батальона 3-й дивизии ПВО. Кроме того, на станции Отрожка находился бронепоезд. Понимая, что этими силами удержать город невозможно, генерал Ф. И. Голиков 3 июля обратился в Ставку ВГК с просьбой «о безотлагательном сосредоточении в районе Воронежа и к его флангам резервов Главного командования»[102]. Еще через два дня, 5 июля, он сообщал о том, что «авиация противника вторые сутки беспрерывно бомбит город и боевые порядки группами до 60 самолетов. У нас нет никакой авиации прикрытия. Прошу прикрывать район Воронежа истребителями непрерывно»[103].
Осознав создавшуюся угрозу для Юго-Западного, Южного и Брянского фронтов, Ставка ВГК потребовала от маршала С. К. Тимошенко принять экстренные меры по ликвидации вражеского прорыва. В район Воронежа вместе с оперативной группой выехал командующий Брянским фронтом генерал Ф. И. Голиков. Туда же Ставка направила только что назначенного начальником Генштаба генерала А. М. Василевского.
К Воронежу отходили понесшие большие потери в предыдущих боях соединения 40-й армии, а также начали прибывать передовые части 60-й и 6-й армий из резерва Ставки. Этот факт стал первым тревожным сигналом для немецкого командования. И не случайно, что в этот день начальник генерального штаба сухопутных войск вермахта генерал Ф. Гальдер отметил в своем дневнике: «24-я танковая дивизия и дивизия „Великая Германия“ рискуют быть истребленными в наступлении на укрепленный Воронеж»[104].
99
5-я танковая армия была сформирована в июне 1942 г. в Московском военном округе. Армия была смешанного состава. В ее состав входили 2-й и 11-й танковые корпуса, 340-я стрелковая дивизия, 19-я отдельная танковая бригада, артиллерийские и другие части. После формирования была включена в состав Брянского фронта. Командующий армии (июнь-июль 1942 г.) — генерал-майор, Герой Советского Союза А. И. Лизюков.
102
Центральный архив Министерства обороны Российской Федерации (далее — ЦАМО). Ф. 203. Оп. 2777. Д. 1. Л. 2.