6 июля, когда передовой отряд немецкой 24-й танковой дивизии ворвался в город, Ставка направила командующему войсками Брянского фронта директиву, в которой потребовала: «Непосредственную ответственность за оборону Воронежа и, прежде всего, за то, чтобы не допустить противника в районе Воронежа на восточный берег реки Дон, и непосредственное руководство боевыми действиями здесь возложить на Военный совет 40-й армии, подчинив ему все части, 18-й танковый корпус и гарнизон города Воронежа»[105].
Не успев полностью разгрузиться с эшелонов, бригады 18-го танкового корпуса генерала И. Д. Черняховского вступили в бой с противником. 110-я танковая бригада начала боевые действия еще с вечера 5 июля и к утру следующего дня заняла круговую оборону на южной окраине города. К тому времени у танкистов не осталось ни одного бронебойного снаряда, а осколочных имелось всего по 3–5 единиц на танк.
Утром того же дня 181-я бригада нанесла удар по противнику в направлении Подклетного. Атака продолжалась до 11 часов. К полудню бригада сосредоточилась в районе мясокомбината. К вечеру над ним появились немецкие бомбардировщики. Казалось, уже ничего живого не осталось на этом участке. Но когда 24 вражеских танка двинулись в наступление, их встретил сильный огонь. Пехота врага была отсечена от танков и уничтожена. Восемь машин замерли на поле боя. Через некоторое время атака повторилась. Теперь в ней участвовали 34 танка. И эта атака была отражена, но и бригада понесла большие потери. К вечеру 181-я и 110-я бригады были полностью окружены и отрезаны от своих тылов и штаба корпуса.
Утром 6 июля 5-я танковая армия, перегруппированная из района Ефремова, нанесла контрудар в районе Тербуны. Несмотря на слабую подготовку, этот контрудар заставил вражеское командование повернуть часть сил ударной группировки на север, ослабив удар по Воронежу. Тем не менее враг сумел ворваться в западную часть города. В сражение за Воронеж была втянута большая часть 4-й танковой армии Гота, что лишило ее возможности развить наступление на юг вдоль Дона. Запланированный вермахтом темп продвижения был утрачен. В результате план второго генерального наступления гитлеровцев дал первую трещину, что позволило главным силам Юго-Западного фронта избежать окружения.
Германское командование было вынуждено для смены 4-й танковой армии направить в Воронеж 29-й армейский корпус 6-й армии, что, в свою очередь, ослабило удар этой армии против войск Юго-Западного фронта. Считая, что задачи войск, наступавших на воронежском направлении, выполнены, германское командование решило начать операцию «Клаузевиц». Эта операция должна была осуществляться ударами 4-й танковой и 6-й армий из района Острогожска и l-й танковой армии из района Артемовска в общем направлении на Кантемировку.
В создавшейся обстановке Ставка ВГК уже 6 июля приняла решение отвести войска Юго-Западного и правого крыла Южного фронтов на восток и одновременно приступила к сосредоточению свежих сил и подготовке обороны на подступах к Сталинграду и Кавказу. В район Сталинграда дополнительно к формировавшейся там 7-й резервной армии перебрасывалась из района Сталиногорская l-я резервная армия. Командующему Северо-Кавказским фронтом было приказано развернуть 51-ю армию на южном берегу Дона от Верхнекурмоярской до Азова и подготовить этот рубеж к обороне.
В ночь на 7 июля войска 28, 38 и 9-й армий Юго-Западного и 37-й армии Южного фронтов начали отходить. С 28 июня по 7 июля противник, несмотря на упорное сопротивление советских войск, прорвал оборону на 300-километровом фронте и глубоко охватил армии Юго-Западного фронта. В то же время войскам Красной Армии удалось остановить немцев у Воронежа, задержав их продвижение на юг на несколько дней.
Германское командование, оценивая сложившуюся обстановку, пришло к выводу, что первая цель операции достигнута. Было принято решение начать новую операцию под кодовым названием «Клаузевиц». Цель операции — глубокий охват Юго-Западного фронта.
В эти дни германское командование провело реорганизацию управления, разбив группу армий «Юг» на две группы. Из войск южного фланга (немецкие 1-я танковая, 17-я и 11-я полевые и итальянская 8-я армии) была образована группа армий «А», которую возглавил фельдмаршал В. Лист. Оставшиеся войска группы армий «Юг» (немецкие 2-я и 6-я полевые и 4-я танковая, венгерская 2-я армии) вошли в состав группы армий «Б». Группу возглавил фельдмаршал Ф. фон Бок (с 13 июля — генерал М. фон Вейхс)[106].
В соответствии с замыслом новой операции соединения 4-й танковой и 6-й немецких армий 7 июля из района Острогожска нанесли удар вдоль правого берега Дона на Кантемировку, а из района Артемовска — 1-я немецкая танковая армия. Развивая наступление, соединения 4-й танковой и 6-й армий через два дня вышли в район Кривоносовка (25 км восточнее Ровеньки) — Михайловка (35 км южнее Россоши) и вынудили советские войска отойти на левый берег Дона на участок Лиски — Павловск. Создалась реальная угроза окружения армий Юго-Западного фронта. Ставка была вынуждена дать указание о дальнейшем отходе войск Юго-Западного и Южного фронтов.
105
Русский архив: Великая Отечественная. Ставка ВГК. Документы и материалы. 1942 год. Т. 16 (5–2). С. 291.