Я переключился на Змеиный Щит Химеры, самый крепкий из доступных мне, и решил, что пора принять на себя атаку дракона.
Но…
— ГЬЯООООООООООООООО!!
Тут у зомбидракона вздулся живот, а затем он выпустил в нашу сторону облако фиолетового газа.
Рафталия с Фиро тут же спрятались за моей спиной.
Я поднял Щит и приготовился блокировать атаку.
— Уэ… Что за?!
— Кха, кха!
Газ его дыхания оказался концентрированным ядом.
Даже мне, с моей ядоустойчивостью, стало тяжело дышать, а голова пошла кругом. Что же до стоящей за моей спиной Рафталии, она сразу же зашлась кашлем и даже дышала с трудом.
Зато на Фиро газ не подействовал вообще. Возможно, она просто задержала дыхание. Во всяком случае, она, наоборот, воспользовалась моментом, чтобы пнуть сосредоточившегося на атаке дракона.
— Ра-Рафталия, ты как?!
— Кха-кха-кха-кха…
Рафталия, у которой на глаза слёзы навернулись, попыталась мне ответить, но кашель и не думал отступать.
…Всё очень плохо.
Мы с Фиро можем сражаться, но Рафталия не выдержит.
— Рафталия, беги назад, в повозке есть антидот. Прими его и отдыха-…
— Кха-кха!
Рафталия отчаянно указывала на зомбидракона.
Я обернулся и обомлел.
В этот самый момент дракон широко раскрыл пасть и выхватил ей из воздуха Фиро, как раз приземлявшуюся после прыжка.
Эта картина пронеслась перед глазами, словно в замедленной съёмке.
Я тут же выбросил вперёд руку, но…
— А-…
Клац! — раздался звук, и из пасти зомбидракона полилась багровая жидкость.
— ФИРООООООООООООООООО!!!
Сознание затянуло пеленой. Я даже не знаю, я ли прокричал это или Рафталия.
Эта птица родилась всего месяц тому назад, вела себя как избалованный ребёнок, всегда жалась ко мне, обнимала… Самый обычный ребёнок, который боялся, что я сочту его бесполезным.
Все воспоминания о Фиро прокручивались у меня перед глазами как зацикленная киноплёнка.
Что произошло?
Что…
Зомбидракон несколько раз пережевал свою добычу и звучно проглотил.
— А-а… Фиро! — выдавил я из себя голос, остолбенев.
Моё сердце пронзила такая боль, словно меня сбросили со скалы. Так вот… что на самом деле означает слово «отчаяние».
Не то отчаяние, что смешано с гневом, а то, когда теряешь кого-то навсегда.
— Наофуми-сама!
Рафталия отвесила мне сильную пощёчину за то, что я так растерялся.
— Соберитесь! Вам сейчас нельзя забываться!
Слёзы размыли картину перед глазами.
Она сказала, что если я так и буду стоять, всё станет только хуже.
Но теперь всё, что во мне осталось, это поселившийся в сердце гнев от потери дорогой спутницы прямо у меня на глазах.
— Жаждешь силы?
Кажется, голос раздался из Щита.
Я невольно перевёл взгляд на него и прислушался к голосу.
— Ненавидишь всё?
Ту-дум.
Моё сердцебиение участилось.
Я ощутил, как из Щита сочится тьма.
Оно… Оно такое же, как после той битвы с Мотоясу…
Перед глазами появилось окно с древом умений.
Затем окно с древом умений перевернулось, и на зловещем не то красном, не то чёрном фоне… появилось ещё одно древо.
«Проклятая Серия» — пронеслось вдруг в моей голове. Лишь один щит этого древа был подсвечен.
「Проклятая Серия」
[Щит Гнева:
Способность не освоена… Бонус экипировки: Навык 「Change Shield (Атака)」「Iron Maiden」[22]
Особый эффект: Проклятие самосожжения, Увеличение физической силы.
Щит жажды крови, порождённый душой…]
У этого щита даже комментарий в описании есть… и тогда я, то ли сознательно, то ли нет… обратился чувствами к этому щиту и подумал: Щит Гнева.
Сильный поток чувств хлынул из Щита, и он начал превращаться, засияв тёмно-красным светом.
Он превратился в ярко-красный щит, украшенный зловещим орнаментом, напоминавшим языки пламени.
Ту-дум… Ту-дум…
Сознание облаком окутал гнев.
В тот раз, когда я проиграл Мотоясу, и у меня чуть не забрали Рафталию… я ненавидел весь мир и ничего не мог с собой поделать.
Весь этот мир — одна лишь чёрная тьма; всё, что осталось — это насмехающиеся надо мной тени.
Мной управляла единственная эмоция.
— ГЬЯООООООООООООООООООО!!!
Большая ревущая чёрная тень тянула ко мне лапу.