— Да, они стали титанами…
— И рядом с ними — ваши шахтеры! — Взгляд Шорта выразил всю меру его презрения к этим ничтожествам. — Я их видел.
— Да?
— Конечно. Два года назад, когда они бастовали. Я ездил смотреть танец со змеями, и мне встретились их пикетчики. Скажу вам честно: я ужаснулся. Передо мной была тупая, злобная чернь. Ни проблеска мысли в лицах, ни тени доброты. Только невежество и ненависть. Я ни на секунду не сомневаюсь, что шерифа убили они, ни на…
— Как, все пятьдесят человек? — Щекам Миньон стало жарко, по груди поползла капелька пота. Par exemple, c’est un pen bizarre, ca?[83] — голос ее зазвенел, она чувствовала, что уже не владеет собой.
Он, наверное, тоже это почувствовал. На его пухлом лице мелькнула виноватая улыбка, и он стал отступать.
— Ну что вы, какая чепуха. Полиция просто ударилась в панику, потому что прямо на ее глазах убили шерифа. Ну конечно, никто не будет судить пятьдесят человек оптом за одно убийство. Для такого массового процесса у них и денег-то не хватит. Типичная мания величия. Но это временное помрачение. Через несколько дней страсти улягутся, вы увидите, — если только вы сами не будете их подогревать. Всех выпустят, оставят двоих или троих виновников, из-за которых…
— Превосходно! — вскричала она. — Так помогите же нам освободить невиновных и расскажите людям правду, пусть они знают, что полиция ударилась в панику. Это все, чего мы хотим — уладить неприятности, а не разжигать их. Мы не защищаем виноватых…
— Как не защищаете? Вы их именно защищаете!
— Мы добиваемся того, чтобы этих людей выслушали непредубежденно…
— Так выслушайте непредубежденно и меня. Докажите мне, что эти люди невиновны, и я заложу свой дом, чтобы…
— То есть как, по-вашему, они должны доказывать свою невиновность? Но в американской конституции черным по белому написано, что человек считается невиновным, если…
— Ну уж нет, дорогуша, порядочные люди не станут давать вам деньги для преступников, которые хотят избежать наказания, не надейтесь. Ведь кто-то же убил шерифа, и я…
— Да, но кто был вооружен? Помощники шерифа, все до…
— Главный помощник говорит, что из толпы стреляли!
Миньон пожала плечами. Зрителей было много, они стояли полукругом и слушали с рюмками и стаканами в руках.
— От таких событий все теряют чувство юмора, — со скукой в голосе сказала миссис Форрест, — даже Уорти.
— Так называемым рабочим на этот ваш процесс наплевать, — проворчал рыжебородый художник. — Единственный рабочий, который здесь сегодня присутствовал, спал сном праведника и даже храпел.
— Ступайте к ним, сударыня, ступайте, — сказал писклявым голосом какой-то молодой человек, — но меня с собой не зовите: я нейтрален.
Миньон чувствовала себя точно гладиатор на арене среди жаждущей крови черни. Надежды на победу у нее не было, но она не могла бежать.
— Из толпы стреляли! — с торжеством повторил Шорт, понимая, что более серьезного обвинения и придумать нельзя. И, воспользовавшись впечатлением, которое оно произвело, нанес следующий удар. — Об этом ваш муж не упомянул, вам не кажется это странным? Он очень мило опустил в своем изложении этот далеко не маловажный факт…
— Потому что это вовсе не факт! — гневно прервала его Миньон. — Это версия лишь одного-единственного человека, который придумал ее, скорее всего, потому, что боялся, как бы не разоблачили его самого. Оружия нигде не нашли — ни в переулке, ни в домах шахтеров, нигде. Только в руках у помощников шерифа!
Вот теперь ей надо уходить. Затягивая бой, она лишь причинит вред себе, и Фрэнку, и их делу. Но ноги ее точно приросли к полу.
— А то, что арестованный бежал, — факт?
Она уже не могла сдержать себя и крикнула:
— Да! И мой муж рассказал вам об этом факте. Я очень сожалею, что вступила с вами в спор, мистер Уорти Шорт, столь недостойный своего имени, зато вполне оправдавший фамилию, которую вы носите! — Миньон спохватилась, но было поздно. Сказанного не воротишь. Все, это конец. — Я ни у кого не прошу помощи для банды преступников. Когда вы будете готовы заложить свой дом ради оправдания невиновных, дайте нам знать.
Она вздернула подбородок и пошла через толпу гостей, думая, что вот сейчас она закроется в какой-нибудь комнате, даст себе волю и выплачется. Кто-то тронул ее за локоть, она услышала виноватый голос Палмера:
— Боюсь, я ничем не помог вам.
Она покачала головой.
— Мне никто не мог помочь. — Вид у него был такой удрученный, что она заставила себя улыбнуться. — Vous etes bien gentil[84]. Но пожалуйста…