По мере ухудшения отношений с Францией гасконские дни Парижского Парламента становились все более напряженными. К концу лета 1336 года шквал судебных тяжб вызвал серьезное беспокойство в Англии. Становилось все труднее найти французских адвокатов, способных противостоять официальному давлению, и после череды неудач всерьез рассматривался вопрос об увольнении всех постоянных адвокатов Эдуарда III в Париже. Из самой Гаскони регулярно поступали сообщения о том, что офицеры французского короля входили в города и замки герцогства для исполнения приказов королевского двора. Если им отказывали в допуске, они иногда пытались взять власть силой. За этими юридическими маневрами скрывалась борьба за стратегическое преимущество, прелюдия к войне, которая теперь казалась неизбежной. После распада англо-французской комиссии в Лангоне в 1334 году крепость Бланкфор под Бордо стала предметом ожесточенных споров в Парламенте. Филипп VI намеренно повысил ставки в этом заумном споре за наследство, купив права графа Арманьяка, а затем передав их одному из своих самых верных союзников на юго-западе. Этому человеку была обещана поддержка королевских войск в случае войны с Эдуардом III. Это был самый серьезный случай, но не единичный. По другую сторону от Бордо аббат Ла Сов-Мажор вышел из-под юрисдикции Эдуарда III с благословения Парижского Парламента и вопреки протестам советников Эдуарда III. Сент, самый северный из крупных городов герцогства, был предметом древней тяжбы, которая до сих пор не утихла. Также как и оба важных пограничных города Блай и Сен-Макер. Некоторые из главных союзников Эдуарда III среди гасконской знати, как сообщалось, не выдержали судебного натиска и были готовы перейти на сторону Филиппа VI[264].
Неизбежно одно из этих дел привело бы к вынесению решения, которое Эдуард III счел бы политически невозможным выполнить. Когда это случилось в июле 1336 года, повод был характерно неясным: дело с участием некоего Гарсии Арно, сеньора де Наваль, беспокойного и склонного к судебным тяжбам барона из Беарна, который утверждал, что Эдуард III задолжал ему 30.000 флоринов. В течение многих лет Арно безуспешно добивался решения по своему иску в Париже. Парламент никогда не принимал решения по существу дела, поскольку адвокаты Эдуарда III использовали различные технические уловки для отсрочки рассмотрения дела, и их аргументы всегда одерживали верх. Однако 11 июля 1336 года технические уловки не сработали, и Эдуард III был объявлен неплательщиком. В пользу Арно была присуждена крупная компенсация, которую Парламент постановил удовлетворить за счет конфискации имущества Эдуарда III в Гаскони. После короткого периода мучений в Англии было принято решение бросить вызов Парламенту. Это решение мог принять только сам Эдуард III. Его советники не сомневались, что в конечном итоге это приведет к потере герцогства. Французы попытались привести приговор Гарсии Арно в исполнение около нового года. Местом была выбрана бастида Пюимироль в Ажене, анклав герцогства, полностью окруженный территорией, находящейся в подданстве короля Франции. Город был плохо приспособлен для обороны, его крепость находилась рядом с приходской церковью. Но Эдуард III должен был удерживать такие места, чтобы его претензии на возвращение остальной части Ажене воспринимались всерьез, и его офицеры были готовы к прибытию французов с небольшим эскортом. Французы были прогнаны с проклятьями[265].
Подготовка к захвату всего герцогства уже началась. Был заключен договор с графом Фуа. Он согласился в обмен на единовременную выплату собрать к 24 ноября 1336 года армию из 100 латников и 500 пехотинцев для вторжения в герцогство с юга. Графу было приказано быть готовым к двухмесячной кампании в Гаскони, как только война начнется. На северной границе, в Сентонже, был назначен новый сенешаль, получивший там титул капитана королевских войск[266]. Со своей стороны Эдуард III начал предпринимать запоздалые шаги по укреплению обороны своего герцогства. В начале осени правительство в Бордо приступило к ремонту и снабжению продовольствием, насколько позволяли ограниченные ресурсы, замков, которые простояли в запустении много лет. В Англии министры Эдуарда III разработали первые планы по укреплению Гаскони английскими войсками[267].
264
PRO C47/28/4(4, 6), C47/28/5(46), C47/3o/5(14, 17–9), C47/32/14. Бланкфор: RF, ii, 936; AHG, iv, 91–5. La Сов: AP 1328–50, no. 1246. Сент: PRO C61/48, m. 5. Блай: PRO C61/46, m. 8, C61/47, m. 4; BN Coll. Moreau 649, fol. 67. Сен-Макер: PRO C61/49, m. 40.
265
AP 1318–50, nos 915, 1699, 1709; PRO C47/28/4(8–11), C47/28/5(45–6), C47/30/5(1); Chron. Norm., 37–8; Chronographia, ii, 25–6.