Несмотря на секретность, намерения Филиппа VI были известны или точно угаданы в Англии. Английский король покинул Шотландию в середине декабря 1336 года и провел Рождество в Хэтфилде. С начала нового года были разработаны планы защиты южного и восточного побережья Англии от возрождающегося флота Франции и отправки экспедиционных сил через Бискайский залив в Гасконь.
Оба плана требовали наличия большого количества боевых кораблей. Однако в то время, когда другие западноевропейские державы, не только итальянские морские города, но и Арагон, Кастилия и Франция, создавали большие постоянные военные флота из кораблей, построенных и укомплектованных экипажами за счет государства, английские короли едва ли обладали королевским флотом. В течение многих лет английские усилия зависели от импровизации и удачи. Лучшими боевыми кораблями и единственными специально построенными боевыми кораблями XIV века были галеры и другие большие гребные суда. Средиземноморская галера, правда, имела некоторые недостатки при плавании в северных водах. Но для наступательных операций она была превосходна. Это был единственный абсолютно маневренный корабль, способный развивать очень высокую максимальную скорость, двигаться независимо от силы и направления ветра и быстро выходить из боя при невыгодных условиях. Огромный экипаж (гребцы удваивали численность солдат) делал его чрезвычайно эффективным для набегов на незащищенные города и деревни английского побережья. К сожалению для английских королей, экономические условия, которые позволили итальянским городам-государствам создать большие флоты этих судов, не существовали в Атлантике. В Средиземноморье галеры имели как торговое, так и военное назначение. Для перевозки ценных грузов, таких как пряности, и паломников, которым требовалась скорость передвижения, а не пространство, они были очень выгодны. Но атлантические корабли перевозили громоздкие грузы относительно низкой стоимости: шерсть и ткани, соль, рыбу и вино. В Атлантике галеры были мертвым грузом на балансе государства. Поскольку они были очень дороги в строительстве и обслуживании и требовали квалифицированного обращения со стороны больших команд специалистов, владение галерным флотом требовало затраты огромных ресурсов. Насколько непомерных, можно судить по меморандуму, подготовленному для короля Франции около 1336 года. В нем указывалось, что строительство шестидесятивесельной галеры в Руане обошлось в 800 ливров, которая могла прослужить всего три года, что при равномерной амортизации составляло 266 ливров в год. Расходы на содержание экипажа за один восьмимесячный сезон превышали эту сумму более чем в десять раз: зарплата в размере 2.280 ливров плюс 180 ливров на доставку людей из Прованса. Если добавить расходы на мобилизацию, весла, канаты, паруса, броню и расходные материалы, то затраты составляли не менее 3.555 ливров (около 760 фунтов стерлингов) на галеру в год, не считая значительных расходов на содержание арсенала в Руане[274]. Только французская корона могла позволить себе тратить деньги в таких масштабах, и то только в тучные годы. Английское общество никогда не терпело больших расходов на военные материалы в мирное время, а военно-морские силы не могли быть внезапно созданы в начале войны.
Несмотря на все, что географическое положение Англии должно было предполагать, начало войны обычно заставало ее правительство неподготовленным к морским сражениям. Долгое время это не имело большого значения. В XII веке короли из Анжуйской династии и их континентальные союзники контролировали все атлантическое побережье Франции от Ла-Манша до Пиренеев. Король Иоанн Безземельный, монарх, который несет главную ответственность за потерю континентальной державы своей династии, был первым английским королем со времен Нормандского завоевания, который почувствовал необходимость в большом королевском флоте. В какой-то момент под его управлением находилось пятьдесят две галеры. Его сын, Генрих III, содержал флот из галер в 1240-х годах, в то время, когда он вынашивал большие амбиции по отвоеванию владений на континенте. Но это были недолговечные флоты, созданные для особых целей. Когда насущная необходимость в них отпадала, их оставляли гнить у причалов. В 1290-х годах, когда Филипп IV Красивый создал атлантический флот, Англия столкнулась с первым серьезным вызовом на море со времен Эсташа Монаха[275], восемьдесят лет назад. У государства не было военно-морских традиций, на которые оно могло бы опереться[276].
275
Эсташ Монах (англ.