Вильгельм был старым человеком, страдающим от подагры и камней в почках, все еще ловким дипломатом, но уже без того бесконечного терпения, которое когда-то помогло ему справиться с ожесточением министров Филиппа VI. Французские чиновники постоянно приставали к Остреванту, несмотря на то что, король запретил им это делать. Их мысли шли еще дальше, чем дела. Французская Канцелярия приложила немало изобретательности, чтобы доказать, что юрисдикция короля Франции распространяется не только на Остревант, но и на графскую столицу Валансьен на другом берегу Шельды. Несколько совместных комиссий, которым было поручено установить границу между французской и немецкой частями владений Вильгельма, не смогли, возможно, намеренно, завершить свою работу. Неопределенность помогала более сильной державе. Беспокойство графа Эно переросло в возмущение, когда стало известно, что Филипп VI купил пять замков в Камбре. Камбре был регионом, в котором Вильгельм тщательно укреплял свое влияние в течение двадцати лет. Два из этих замков, Кревкер и Арле, представляли для него особый интерес. Когда-то они принадлежали его семье, и он уже собирался приобрести их для собственного сына, когда Филипп VI выхватил их у него из-под носа[302].
Правители Нидерландов составляли широкий кругу друзей и родственников на северной и восточной границе Франции, круг людей, чьи предки, в свое время, были союзниками и клиентами королей Иоанна Безземельного и Эдуарда I. Английские короли никогда полностью не прекращали поддерживать с ними отношения. Граф Эно был тестем Эдуарда III. Брат графа Жан (Иоганн), знаменитый паладин, воевал в Шотландии и получал из английской казны пенсию в размере 1.000 марок в год. Маркграф Юлиха, еще один пенсионер и будущий граф Кембридж, сражался в двух шотландских кампаниях. Граф Намюрский возглавлял свой контингент в Шотландии в 1335 году. Граф Гельдерна был женат на сестре Эдуарда III. И все же, несмотря на узы традиций, торговли и брака, английские государственные служащие начала XIV века мало знали о немецких Нидерландах и еще меньше — об немецких землях к востоку от них. Этот пробел в какой-то мере восполнялся за счет привлечения на службу королю незнатных людей, англичан, знакомых с Нидерландами, таких как йоркский купец Джон из Вуме, который, возможно, был фламандцем по происхождению; или различных советников и клерков, которых Эдуард III или его агенты нанимали на континенте между 1337 и 1340 годами. Главный агент Эдуарда III на континенте, Джон из Трандестона, возможно, был норфолкцем по рождению, но по усыновлению он был немцем из Кельна[303].
В середине сентября 1336 года Трандестон был отправлен с первой миссией к графам Эно, Юлиха и Гельдерна. Он отправился туда по инициативе королевского Совета, поскольку сам Эдуард III находился в Шотландии и не был в курсе событий. Поэтому маловероятно, что Трандестон привез с собой какие-то очень радикальные предложения. В конце октября 1336 года он провел две недели при дворе Вильгельма д'Эно в Валансьене. Почти наверняка именно тогда впервые были обсуждены планы на следующие три года. В течение первых трех месяцев нового года на территории империи действовало не менее трех самостоятельных английских посольств. Сам Трандестон посетил фламандские города и княжеские дворы Нидерландов, причем некоторые из них по нескольку раз. Другое посольство, состоявшее из одного из придворных рыцарей Эдуарда III и старшего клерка казначейства, охватило более обширную территорию, включая Нидерланды и Рейнланд. Третий тайный агент, монах-августинец Джеффри из Молдона, работал с княжескими дворами Шалона, Бург-ан-Брес и Савойи — имперских территорий на восточной границе Франции, которые надеялись привлечь на сторону Эдуарда III, несмотря на традиционную привязанность этих франкоязычных регионов к французской короне. Расходы на оплату и взятки приблизились к 3.000 фунтов стерлингов — огромная сумма. Эти люди путешествовали скромно, как того требовал характер их дел. Инструкции им, как правило, передавались из уст в уста, а их работа неясно упоминалась в английских записях как "некоторые секретные дела короля"[304]. Но столь бурная дипломатическая деятельность вряд ли могла остаться незамеченной. Филипп VI по понятным причинам был немногословен в отношении источников получаемой информации, но представляется возможным, что багаж английского дипломатического агента был вскрыт и исследован в восточной Бургундии, и почти наверняка доклады поступали от одного из советников Вильгельма д'Эно[305].
302
Viard (7); Lucas, 196; *KOF, xviii, 137; *Récits d'un bourgeois, 74–5; Froissart, Chron., i, 366.
303
Жан: CCR 1333–7, 37–8, 77–8, 200, 265, 345. Юлих: Bock, Quellen, nos 36, 44, 100, 106, 128, 153. Вуме: *KOF, xviii, 50–5; CCR 1333–7, 110–11, 366, 732; CPR 1334–8, 416; PRO E372/182, m. 46 (Вуме). Трандестон: CPR 1334–8, 167; *KOF, xviii, 154–65. Другие: e.g. TR, ii, 19–20.
304
*KOF, xviii, 154–8; RF, ii, 952, 955; WBN, 218–19; *Trautz, 424–5 (Молдон). Расходы: CCR 1333–7, 640; CCR 1337–9, 14–15; Bock, Quellen, no. 504.