Финансовая проблема была еще более неразрешимой. Субсидия, которую Эдуард III получил в Парламенте в марте, была быстро направлена, как это почти всегда бывает, банкирам короля на погашение прошлых займов, и ее не хватило на финансирование экспедиции в Нидерланды. По расчетам Эдуарда III, для оплаты этой экспедиции ему потребуется 200.000 фунтов стерлингов. Он предложил получить их необычным способом. Предполагалось, что почти весь сбор шерсти за год должен быть принудительно закуплен от имени короны в долг. Затем она должна была быть перевезена на континент вместе с армией и продана там по завышенным ценам, по которым английская шерсть продавалась после года, в течение которого на ее экспорт было наложено эмбарго. Эта схема была разработана в течение лета небольшой группой финансистов, главными из которых были Уильям Поул и лондонский торговец Реджинальд Кондуит. Они представляли новую породу военных финансистов, людей, которые в течении последующих двадцати пяти лет не отходили далеко от центра власти. Поул, например, хотя и был торговцем шерстью, диверсифицировал свою предпринимательскую деятельность в зависимости от потребностей короля и стал главным банкиром правительства после Барди и Перуцци. Он занялся военными подрядами, построил галеру, поставлял продовольствие для армии, а также воск, палатки, материалы для осадных машин и множество других товаров.
Поул и Кондуит собрали вокруг себя большой консорциум торговцев шерстью, которые встретились в Лондоне 26 июля 1337 года и одобрили как саму схему, так и детали ее функционирования. Консорциум получил монопольное право на экспорт шерсти. Они обязались закупить 30.000 мешков в английских графствах, что составляло около 90% от количества, обычно доступного для экспорта. Шерсть должна была приобретаться по минимальным ценам, установленным правительством, в каждом графстве, но в случае, если фермеры и местные торговцы сочтут их неудовлетворительными, консорциум будет подкреплен королевскими комиссиями для принудительной закупки (purveyто) шерсти на основании прерогативы власти. По мере продажи шерсти своим клиентам на континенте консорциум выплачивал бы Эдуарду III половину своей прибыли и давал ему беспроцентный заем в размере 200.000 фунтов стерлингов. Для обеспечения возврата этой крупной суммы Эдуард III должен был передавать консорциуму свои таможенные доходы до тех пор, пока долг не будет полностью погашен. Более того, пока консорциум не будет полностью удовлетворен, он не должен был платить фермерам, у которых он покупали шерсть. Если кто-то из производителей шерсти осмелится предъявить иск о возмещении своих убытков, то королевские охранные грамоты не позволят судам вынести решение в его пользу. График поставок шерсти из Англии определялся отчасти восприятием правительством административного бремени (которое оно сильно недооценивало), а отчасти датой, к которой король обещал заплатить своим союзникам. Предполагалось три поставки, каждая по 10.000 мешков, первая должна была быть осуществлена почти сразу, а две другие — в первой половине 1338 года. Предполагалось, что таким образом удастся получить обещанные 200.000 фунтов стерлингов пропорциональными частями на Рождество 1337 года, на Пасху и Вознесение 1338 года. Это было элегантное решение. Монополия купцов гарантировала им прибыль. Овцеводы, хотя их доходы и пострадали бы, были защищены минимальными ценами. Король получал быстро и дешево достаточно денег, чтобы оплатить свою экспедицию. Пострадали бы только иностранцы, покупатели шерсти. Они были бы исключен из экспортной торговли и вынужден будут платить высокие цены английским монополистам[345].
345
E. Fryde (1), 12–15; CCR 1337–9, 148–50; CPR 1334–8, 480–2. Pole: E. Fryde (5), 4–7; E. Fryde (9), 44–7.