Даже небольшое количество этих наемных бандитов, размещенных в качестве гарнизонных войск в центре удерживаемой французами территории, оказывало каталитическое воздействие, ускоряя разрушение общественного порядка, подстрекая местных жителей, знавших, что помощь близка, перейти от недовольства к восстанию. Эти наемники воровали и убивали на обширной территории, создавая пространства невозделанной земли и дороги, слишком опасные для проезда. Никто не описал нам, какой была жизнь в окрестностях Мюсидана после 1342 года, но это нетрудно представить. Весной 1343 года клюнийские монахи, объезжая с инспекцией владения ордена на западе Франции, смогли увидеть положение дел в южных частях Сентонжа и Ангумуа. Большинство тамошних монастырей были заброшены или неспособны прокормить своих обитателей. "У них достаточно еды на сегодня, — сообщали инспектора об одном из таких мест, — но они не знают, будут ли они сыты завтра". "Войска и наемники, размещенные здесь, съедают все богатство ордена". Это было в Монбрене, в 15 милях к востоку от Ангулема и на некотором расстоянии от границы с Гасконью. Гарнизон Бланзака превратил в пустыню всю округу. Эта территория была оккупирована французами уже более полувека, но репутация французской короны здесь, должно быть, была невысокой. Население, охваченное фатализмом и бессильное перед лицом череды катастроф, стало безразличным к политическим целям любой из сторон[722].
Поразительным, и это становилось еще более очевидным по мере продолжения войны, было то, что местные бароны были готовы бросить вызов французской короне от имени Эдуарда III даже в провинциях, которые даже номинально никогда не были частью континентальных владений английского короля и находились слишком далеко от Гаскони, чтобы оттуда можно было получить какую-либо военную помощь. Возможно, они были слишком оптимистичны, эти деревенские бароны. Скорее всего, подобно оруженосцу короля Майорки и его многочисленным подражателям в более поздние годы XIV века, они вступали в партию сторонников Эдуарда III, не столько по политическим мотивам, сколько для связи и объединения с такими же как они. "Guyenne! Гиень!" — кричали налетчики, вторгаясь в собственность своих врагов для осуществления своей личной мести. Было бы интересно узнать, кем были люди из Тулузена, "как дворяне, так и простолюдины", которые спонтанно пришли на помощь армиям Эдуарда III осенью 1339 года; кто были те многочисленные люди "английской партии", которые в июне 1341 года заняли замок Белькер в сердце Руэрга в 150 милях от Бордо; или что скрывалось за делом в Менде, маленьком городке в Жеводане в 200 милях от Бордо, который пришлось штурмовать французским войскам осенью того же года. У нас есть только мимолетные, случайные и отрывочные упоминания в сохранившихся записях французских провинциальных администраций, чтобы сказать нам, что в таких местах вообще что-то происходило[723].
723
"Гиень!": AN X2a/5, fols 204vo–205. Тулузен: RF, ii, 1101; Johnson, 'An Act'. Белькер: Inventaire AD Aveyron (Ser. G), 189. Менде: BN Fr.n.a. 9237, p. 759.