В отсутствие Людовика Мальского командование фламандскими войсками взял на себя неблаговидный французский ренегат по имени Удар де Ренти, бастард знатного французского рода из западного Артуа, который был изгнан из Франции за какое-то преступление и временно переметнулся на сторону фламандцев. Достоверную оценку численности его войск установить трудно, но она, несомненно, была значительной. К концу марта 1347 года только из Брюгге прибыло около 5.000 человек. Из всей Фландрии их должно было быть по крайней мере в три раза больше, и в апреле, мае и июне продолжали прибывать новые контингенты[948].
Французские войска в регионе состояли из крупных гарнизонов в Эр, Сент-Омере, Бетюне, Лилле и Турне, а также мелких гарнизонов в менее важных местах. В начале апреля 1347 года они были значительно усилены, и вокруг Эр и Сент-Омера были созданы мобильные пограничные силы из нескольких сотен конных латников. Это было достигнуто частично за счет выделения войск из огромного гарнизона Булони и других французских гарнизонов на юге, а частично за счет привлечения людей из полевой армии, которую Филипп VI мучительно собирал в Амьене и Аррасе. Не успели люди прибыть туда и получить авансы жалованья, как их отправили к границе. Вся западная часть Фландрии была передана под контроль Карла де ла Серда, будущего коннетабля Франции и одного из самых выдающихся представителей своего рода. В возрасте двадцати одного года он получил свое первое значительное командование[949].
Кампания началась в середине апреля 1347 года согласованной атакой на Сент-Омер отрядов английской и фламандской армий. Начало было неудачным. Оба войска ошиблись в сроках своего прибытия и были разбиты по отдельности. Фламандцы подошли к Нев-Фоссе с востока и были рассеяны французской кавалерией у города, потеряв несколько сотен человек. Англичане, подошедшие с запада примерно через неделю с 500 всадниками, оказались в значительном меньшинстве. Их преследовали на протяжении нескольких миль по дороге в Кале, пока, не прижали к реке у деревни Турнехем, и не заставили принять бой в котором они были разбиты с некоторыми потерями.
Через несколько дней после этого инцидента, в конце апреля 1347 года, Карл де ла Серда перешел в наступление. Его первой целью был Кассель, важный перекресток дорог, расположенный в 15 милях к северу от Аа. Но его силы были недостаточны, чтобы взять его. После неудачной попытки штурма он отступил в Сент-Омеру. За этой авантюрой почти сразу же последовала другая, более смелая, но столь же малопродуктивная. Цель заключалась в том, чтобы разрушить дамбу через реку Аа у Ваттена, к северу от Сент-Омера, затопив тем самым Бурбурскую равнину между Ваттеном и Гравелином и перерезав жизненно важную дорогу снабжения. Это почти удалось. Французы подошли неожиданно, кавалерия прошла через лес Хам, а пехота прибыла на лодках из Сент-Омера. Плотина была захвачена, и пришедшие с войсками рабочие начали ее разрушать. Но, к сожалению, их командир, Моро де Фьенн, занервничал, опасаясь контратаки, и дал сигнал к отступлению, не закончив работу. Так что, если не считать грабежа близлежащего бенедиктинского аббатства, операция оказалась пустой тратой сил.
949
LE, nos 456–7, 462–3, 472–3, 475; JT, nos 332, 761, 2093, 2219, 2725, 3291; Philip VI, 'Nouvelles LC', 177–8; Récits d'un bourgeois, 249; Chron. Norm., 86.