Стычки между передовыми частями двух армий начались, как только они оказались в пределах видимости друг друга. Башня, охранявшая дорогу к мосту Ньюле, была быстро взята, а все находившиеся в ней люди убиты. Отсюда французы отправили вперед разведчиков, чтобы разведать английские позиции. Они вернулись ранним вечером 27 июля. Их отчет был очень мрачным. По их словам, не было ни одного подхода к английским линиям, который можно было бы форсировать без резни хуже, чем при Креси. Местность была настолько непригодна для использование кавалерии, насколько это вообще можно себе представить. Уже через несколько часов после своего прибытия Филипп VI понял, что снять осаду с Кале не удастся. Он продержал своих людей на высотах Сангатта почти неделю, и это время было полностью уделено поиску дипломатических средств, чтобы смягчить унижение. Филипп VI обратился, как это делали и он, и Эдуард III в подобных случаях в прошлом, к двум кардиналам, которые всегда были не далеко от места сражения. Вечером кардиналы прошли через французские позиции и подошли к мосту Ньюле, где передали письма с просьбой найти кого-нибудь подходящего по рангу для разговора. Графы Ланкастер и Нортгемптон посовещались с королем и вышли к ним навстречу с небольшой группой чиновников. Филипп VI, как сообщили им кардиналы, очень хотел обсудить вопрос о мире. У него было несколько предложений, которые Эдуард III "по всем соображениям должен был счесть приемлемыми".
Англичане были очень осторожны. Многие в их лагере не доверяли кардиналам и опасались какого-то сомнительного компромисса. Но они были готовы согласиться на короткое перемирие на три дня. На следующее утро два больших павильона были возведены на краю болота прямо внутри английских линий. Английскую сторону представляли Ланкастер, Нортгемптон, маркграф Юлиха, Уолтер Мэнни, Реджинальд Кобэм и камергер Эдуарда III Бартоломью Бергерш. Французская делегация включала герцога Бурбонского, герцога Афинского, канцлера Гийома Флота и Жоффруа де Шарни, знаменитого паладина, который когда-то был пленником Нортгемптона в Англии. Как только начались переговоры, стало ясно, что французы считают Кале потерянным. Их главной заботой было попытаться получить разумные условия капитуляции для гарнизона и горожан, гарантии того, что их жизни будут сохранены, а те, кто захочет покинуть город, смогут сделать это со всем своим имуществом и ценностями. После долгих колебаний они добавили, что уполномочены также предложить постоянный мир. Но условия, которые они предложили, не были привлекательными для англичан. Филипп VI был готов вернуть всю Аквитанию, но только на том основании, на котором ею владел Эдуард I, то есть как фьеф французской короны. Французский король предложил эти условия еще за три недели до битвы при Креси. Представители Эдуарда III даже не стали их обсуждать. Они заявили, что Кале в любом случае принадлежит им. Что касается предложения Аквитании, то это казалось "слишком малой наградой за все их труды".
31 июля 1347 года, после четырех дней повторяющихся и непродуктивных обсуждений, прибыла еще одна делегация с вызовом на бой. Она предложила, чтобы англичане выступили из лагеря и сразились в подходящем месте, которое будет выбрано совместной комиссией из восьми рыцарей, по четыре с каждой стороны. Это предложение было призвано спасти лицо Филиппа VI. Ни один здравомыслящий человек в сильном положении Эдуарда III не смог бы принять его, но и никто с его репутацией не мог публично отказаться от него. Богатство, грубая сила и хитрость, возможно, и решали войны, но только в XVI веке они стали общепризнанными военными достоинствами. Действительно, английский король позже утверждал, что он принял вызов Филиппа VI, "уповая на Бога и на наше право", и даже выдал разрешение на безопасный проезд для четырех французских рыцарей. Французы отрицали это. Истина неясна и, возможно, не важна, так как дальнейшие события вышли из под контроля Филиппа VI. Защитники города не могли больше держаться. Они праздновали прибытие армии Филиппа VI с флагами, кострами и трубами. Они не могли знать, что происходит у моста Ньюле, и задержка была выше их сил. Вечером 1 августа 1347 года они подняли факелы на вершину башни и дали сигнал армии на высотах Сангатта, что намерены сдаться. В ту же ночь французская армия сожгла свой лагерь и снаряжение, испортила привезенные припасы и перед рассветом ушла[969].
969
Bel, Chron., ii, 157–9; Chron. Norm., 89–90; Avesbury, G. Edwardi, 392–3; Knighton, Chron., ii, 50–1; Baker, Chron., 90–1; Récits d'un bourgeois, 257; Muisit, Chron., 182; Anonimalle Chron., 29.