— Он решил, что у нас плохие намерения, — объяснил Эд, покидая дом.
Я развернулась в попытках объясниться, но дверь закрылась как раз перед моим носом. Из окон доносились крики.
Моим первым желанием было уйти, убежать отсюда как можно быстрее. Но на углу улицы я притормозила.
— Так ничего не добиться, — сказала я больше себе, чем Эду.
От асфальта поднимался жар, мои глаза затуманились при виде пыльного капота Fiat Panda. Я присела на низкую бетонную стену.
При мысли о возвращении в Великобританию без ответа скрутило живот.
— Может, надо быть смелее.
— То есть?
— То есть… Они знают Стефано. Они знакомы лично и могут сообщить ему о нас. Добиться настоящего адреса нелегко, поэтому, вероятно, единственный путь — выйти на контакт с ним либо через эту парочку, либо через агентство.
— Не очень-то парочка горит желанием помочь, — заметил Эд.
— Нет, — прошептала я. — Но оставить их с мыслями, что мы — шарлатаны, тоже нельзя. У тебя есть ручка?
Я вытащила блокнот из сумки, вырвала страницу, и передала ее Эду, попросив написать сообщение по-итальянски:
«Добрый день. Простите за возникшее недоразумение, но мы ищем Стефано МакКорта по уважительной причине. Я приехала специально из Великобритании, чтобы представить семью одной его знакомой, Кристин Калпеппер. Если вы выйдете с ним на связь и передадите мой электронный адрес, я буду очень признательна.
Тут я засомневалась.
«И… также мой номер телефона. Спасибо. Элли».
— Звучит как-то несерьезно без фамилии.
— Не хочу, чтобы они поняли, что я дочь Кристин. Пока не хочу.
Я быстро вернулась к дому супругов, пока Эд заказывал такси. Мое сердце взволнованно стучало, я почти бежала. Не слыша звуков ссоры за дверьми, облегченно вздохнула и положила листочек возле двери. Помедлив, я решительно протолкнула его в щель под дверью, тем самым отрезая себе обратный путь.
Глава 30
За год до окончания школы мы с Эдом подали документы в высшие учебные заведения. Я выбрала один из лучших факультетов, входящих в топ-10 Великобритании, — психологию в Кардифф. Летом посетив университет в день открытых дверей, я разговорилась с младшим научным сотрудником отделения неврологии и просто влюбилась в это место, чувствуя, что меня тянет сюда как магнитом.
С родителями Эда встретился директор школы, который убедительно рекомендовал юноше факультет физики в Оксфорде и хотел, чтобы родители помогли и поддержали сына. Эд мог стать первым в истории школы студентом Оксфорда.
Могу только представить, окажись я в такой ситуации, радость моего отца. Его рвение хвататься за все возможности относительно меня, были частично родительским инстинктом, частично наказом мамы. Она никогда не оценивала собственную жизнь как удачную. Зигзаги на пути и сюрпризы принесли ей немало проблем, и мама старалась уберечь меня. Будучи умной, амбициозной и целеустремленной, она хотела стать журналистом и без сомнений поступила бы в университет, если бы не незапланированная беременность в последнем классе.
— Мама гордилась твоей сообразительностью, — однажды поделился со мной отец. — Ты жила с книжками в обнимку и научилась считать первой среди детей на игровой площадке. Она хотела подарить тебе мир. Зная, что недолго сможет быть рядом, мама четко дала понять, что это должен сделать я.
Родители Эда тоже хотели подарить сыну мир. Но желания родителей не всегда совпадают с реальностью. Я подозревала, что у семьи моего друга были финансовые проблемы.
На мое обучение папа годами бережно откладывал небольшую сумму, и тот факт, что он родитель-одиночка с зарплатой пожарного означало, что я могу надеяться лишь на небольшую помощь. В то время, как семья Эда хоть и не была обеспеченной, но они не голодали, и поэтому на финансовую помощь юноша не мог претендовать. Единственным возможным вариантом для него был заем на достаточно скромную сумму.
Мы с Эдом никогда открыто не обсуждали этот деликатный вопрос. Не помню, как узнала о денежных трудностях семьи. После нескольких лет, проведенных у него в гостях, за учебой в его комнате, за маникюром в гостиной с его мамой, я видела знаки. Сестра клянчила новые туфли, а мама, возвращаясь с пустыми сумками из супермаркета, возмущалась, что карта опять заблокирована, в холле дома росло влажное пятно, и никто не устранял причину.
И все-таки Эд подал документы, сдал экзамены и записался на интервью. Я переживала за него весь день, пока он был на собеседовании в королевстве привилегированных. Надеялась и искренне молилась за него всей душой.
— Ну как прошло? Как там в Оксфорде? Похоже на «Инспектора Морс»?[38] — взволнованно расспрашивала я.
Эд вздохнул и выдохнул/
— Оксфорд… Невероятный.
— И?
— И я посмотрю, что будет дальше.
***
В тот октябрь мы пошли на необычную вечеринку на территории Белсфилд, где бабушка Пегги была секретарем. Она не всегда трудилась в школе. Ее первое место службы — театральная касса в Ливерпуле. Потом на короткий срок бабушка уехала в Париж, где работала за театральными кулисами. Она всегда была активной, и этот праздник в школе, посвященный Гай Фоксу, прошел при ее горячей поддержке тех учеников, которые не числились в Белсфилд, как например, Эд и я.
Школа располагалась в дубовой роще с величественным готическим зданием, над которым возвышалась высокая башня с витражными окнами. Афиша на входе обещала салют, танцы и ярмарку. Взрослым и старшеклассникам с паспортом подавалось шампанское.