Когда Марии исполнилось три года, се отвели в храм, где она жила в Святая святых, и ангел приносил ей пищу. Пребывание женщины в Святая святых храма было невозможно с точки зрения иудейского религиозного Закона, но рассказ об этом был нужен автору, чтобы подчеркнуть особую святость Марии, будущей матери Христа, установившего Новый Завет: она как бы является носительницей этого Завета. Такая концепция скорее всего исходила от сохранившихся групп иудео-христиан, но была воспринята и ортодоксальными христианами, поскольку возвеличивала мать Иисуса.
Когда Марии исполнилось двенадцать лет, жрецы решают найти ей мужа-покровителя «для охраны девственности», и таким мужем становится Иосиф. Дальше события разворачиваются в соответствии с рассказом Евангелия от Луки: Мария получает Благовещение, живет у Елисаветы. В дополнение к Евангелию от Луки в апокриф введен эпизод с испытанием Иосифа и Марии особой водой210, когда стало известно о ее беременности (поскольку Иосиф был избран не фактическим мужем, а хранителем девственности), и об оправдании супружеской пары. Во время поездки Иосифа с семьей для участия в переписи Мария рожает по дороге в Вифлеем в пещере211: в момент рождения Иисуса вся природа замирает. Как и в Евангелии от Матфея, новорожденного приветствуют восточные маги (волхвы), его разыскивает царь Ирод. И только узнав о преследованиях Ирода, Мария прячет Иисуса в воловьях яслях. В некоторых рукописях добавлено, что испуганная Мария взяла младенца и отправилась в Египет вместе с Иосифом. В этом апокрифе по существу только рассказ о родителях Марии, ее детстве представляет собой оригинальную историю матери Иисуса. Все остальное — вариации на темы канонических Евангелий.
С течением времени почитание Марии проникает в различные христианские общины, она приобретает функции Защитницы людей перед лицом Сына. Потребность в особой Защитнице была свойственна христианам Поздней империи, поскольку новообращенные язычники, жившие не изолированно, служившие государству, ощущали свою греховность и боялись наказания Божия. Среди таких людей распространяются рассказы о чудесах, совершенных ее именем, растет потребность узнать о ее дальнейшей судьбе. Появляются сказания об Успении и вознесении Марии. Так создается апокриф «Святого Иоанна Богослова рассказ об Успении святой Богородицы». Создан он был в IV веке или, может, даже несколько позже. На это указывают такие наименования Марии, как Приснодева и Богородица, которые стали употребляться в период утверждения культа Марии.
При отсутствии реальных известий о конце жизни матери Иисуса первоначально, вероятно, в отдельных группах начинают записывать устные предания, которые затем обрабатываются с определенной вероучительной целью прославления Богородицы в ее неразрывной связи с божественным Сыном. В апокрифических писаниях 11 века Мария не обладает сама чудодейственной силой, которая выступает в рассказе об Успении. В этом рассказе сочетается продуманная символика с самыми фантастическими чудесами, частично заимствованными из фольклора.
Марии возвещает о предстоящем ей Успении архангел Гавриил, тот, кто согласно Евангелию от Луки возвестил ей о зачатии ею Сына. Это новое благовестие как бы знаменует начало новой жизни, новое рождение уже для самой Марии. В то же время фантазия автора доходит до того, что перед домом Марии появляются солнце и луна, что должно было представляться невероятным для сколько-нибудь образованных
210
Согласно древнему обычаю, женщине, подозреваемой в прелюбодеянии, давали выпить воду, смешанную с грязью (ср. Числа. 5:24 — женщине дают выпить «горькую воду, наводящую проклятье»).
211
Версия о рождении Иисуса в пещере не принадлежит только автору этого апокрифа, ее знал Юстин.