В деяниях, главным образом поздних, используется характерный литературный прием: воскресший Иисус является апостолам чаще всего в облике прекрасного ребенка, иногда в облике взрослого, кого не узнает герой апокрифа (например, в Деяниях Андрея и Матфея в стране людоедов).
Различные превращения и воплощения характерны были для древних языческих верований: Зевс являлся то в виде быка, то золотого дождя; Афина могла принять образ старой женщины. Ставшие христианами язычники перенесли свои прежние представления на Бога-Иисуса, тем более что подлинного облика Бога нельзя было лицезреть.
Существенной особенностью апокрифических деяний, созданных не ранее III века, было утверждение об основании апостолом церкви в том городе, где он проповедовал. Апостол, организовывая христианскую общину — экклесию (так по-гречески называлась церковь), ставил во главе ее епископов и старейшин. Описание таких действий является своеобразной модернизацией, когда более поздние институты христианства и события переносятся в более раннее время.
Дело в том, что в период деятельности апостолов повсеместного распространения среди христиан должности епископа еще не было. Главными авторитетами для них были переходящие с места на место пророки и апостолы. Во главе христианских общин стояли выборные старейшины-пресвитеры, которых утверждали (рукополагали) апостолы или наиболее популярные проповедники. Они руководили повседневной жизнью небольших христианских групп. Пресвитеров иногда называли епископами. Делом епископов (дословно — надзирателей) было руководство финансовой деятельностью их подопечных. Недаром апостол Павел, выступавший за введение должности епископов, в Первом послании к Тимофею писал, что епископ должен быть «хорошо управляющим домом своим», быть уважаем язычниками.
Только во второй половине II века должность епископа обособляется, он руководит несколькими общинами. Епископы имели право совершать обряды крещения, причащения, рукополагать пресвитеров и диаконов, представлять общины своего округа в сношениях с другими христианскими общинами. Раньше всего должность епископа выделилась в христианских общинах Малой Азии и Сирии, но споры вокруг авторитета епископов шли довольно долго. Христианским писателям приходилось обращаться к верующим, убеждая их подчиняться епископам (как это делал епископ Антиохии Игнатий в своих письмах). Однако во времена создания поздних апокрифов епископская должность стала необходимой в любой области, где жили христиане. Авторы деяний для придания епископам большего авторитета возводили установление этой должности непосредственно к ученикам Иисуса42.
Как и кем были написаны апокрифические сказания об апостолах, можно только предположить. Авторы и редакторы апокрифов ориентировались на вкусы низов населения из бывших язычников, при этом уровень образованности создателей апокрифических писаний был различным. Среди них были люди, знавшие античную историческую традицию, но были и такие, кто недостаточно хорошо знал даже Новый Завет (например, в Деяниях Филиппа апостол назван «сыном грома», хотя это выражение Иисус применил не к Филиппу, а к Иоанну и его брату Иакову).
Вероятно, первоначально о наиболее почитаемых апостолах ходили устные рассказы, которые затем записывались. Но были и собственно авторские сочинения, хотя подлинное имя автора мы далеко не всегда знаем. Большинство апокрифических деяний не представляют собой единого целого. Они состоят из отдельных эпизодов, созданных, по всей вероятности, в разное время, а затем при переписке объединенных. Поскольку деяния не были признаны церковью, то в рукописях могли быть варианты, и в них вносились разные дополнения. Создавались и оформлялись основные апокрифические деяния апостолов в конце II—IV веков43, но в дальнейшем они переписывались и редактировались.
Точно неизвестно, где именно впервые появились апокрифические деяния. Предания о Петре складывались в Риме, где он почитался как основатель христианской общины. Вероятно, там и были написаны его Деяния. Многие из деяний были распространены в Сирии, главный город которой Антиохия был первым, где проповедовали апостолы за пределами Палестины.
Основным языком апокрифов, как и Нового Завета, был греческий, но ряд деяний первоначально был написан на сирийском (арамейском) языке, а затем переведен на греческий (например. Деяния Фомы). Существовали и переводы с греческого на латинский язык, при этом латинские тексты иногда сохранились лучше, чем греческие.
Апокрифические деяния дошли до нас, прежде всего, в средневековых рукописях (найдены также отдельные фрагменты на папирусах). Невзирая на то что эти сочинения не были признаны Церковью, популярность их не уменьшалась. В списке книг, не принимаемых Церковью, известном под названием «Декрет папы Геласия», перечислены апокрифические книги, «которые нами не принимаются»44. Среди них — целый ряд апокрифических деяний апостолов: Деяния Андрея, Петра, Фомы, Филиппа, Деяния Павла и Феклы. Церковные писатели времени империи осуждали апокрифические писания. Активно выступал против них в IV веке историк церкви Евсевий, считая, что их содержание противоречит истинному учению и их нужно отвергать как нелепые и нечестивые. Тем не менее часть сведений об апостолах из апокрифов вошла в церковное предание, они упоминаются такими знаменитыми проповедниками, как Иоанн Златоуст.
43
Разные ученые по-разному датируют апокрифические деяния. Д. Ауни, в частности, считает, что Деяния Павла, Фомы, Андрея и Иоанна были написаны между 175 и 225 годами (Указ. соч. С. 140).
44
Перевод списка непризнанных апокрифических сочинений, оформившийся в VI веке, приведен в книге Скогорев А.П. Апокрифические деяния апостолов. Арабское Евангелие детства Спасителя. М., 2000. С. 415 сл.