У торговца только чуть дрогнул уголок рта.
– Идем, сами посмотрите.
Данте взглянул на убегающих от прилавка детей, за которыми с лаем помчались собаки.
– С ними без присмотра все будет нормально?
Торговец пожал плечами и направился в ближайший переулок.
Они прошли от рынка к зданию, которое давно распрощалось со своими лучшими временами, – окна затянуты брезентом, а от фундамента по стенам ползут сорняки.
Торговец открыл дверь и предложил им войти.
Вторая дверь в конце коридора была отворена, за ней виднелась лестница вниз.
Таисия сморщилась от ударившего в нос запаха – пепел с примесью перца.
– Рубен, у нас покупатели! – громко сказал долговязый торговец и, развернувшись, пошел обратно на рынок.
На лестнице появился коренастый мужчина в безрукавке.
– Здрасте-здрасте! – поздоровался он, вытирая руки носовым платком. – Сюда, пожалуйста.
Данте с Таисией спустились в подвал.
Возможно, когда-то здесь был винный погреб, но теперь это прохладное помещение было завалено мешками с травами и кореньями, уставлено ящиками с мелом и кувшинами с серой. Возле одной стены был даже стенд с небольшими ножами.
У Данте заблестели глаза. Таисия, глядя на него, подумала, что брат похож на библиотекаря, который после долгих поисков нашел редкую книгу для своей коллекции. Он начал бродить по подвалу, заглядывая в мешки и ощупывая непонятные для него предметы, а Таисия тем временем подошла к стенду с ножами и загляделась на один, с волнообразным клинком.
Рубен откашлялся:
– Давайте не будем тянуть, хорошо? Никто из стражников не видел, как вы сюда шли?
– Нет, я ничего такого не заметил, – ответил Данте таким тоном, как будто его отвлекают от чего-то важного, потом взял какую-то склянку, потряс и, глядя на черные гранулы внутри, спросил: – Что это?
– Измельченный магнит.
– И для чего его можно использовать?
– Он притягивает железо. На восточном побережье богатые залежи таких минералов.
– Возьму десять грамм и еще толченый мел. – Данте показал на мешок поблизости. – И подбрось еще корня чемерицы.
Таисия поморщилась. При всем его уме и харизме притворяться кем-то другим ее брат не умел – в его голосе явственно звучали приказные интонации. Чтобы выдать себя, ему даже необязательно было что-то говорить, у него как будто на лбу было крупными буквами написано: «АРИСТОКРАТ».
Как бы то ни было, интонации Данте не произвели впечатления на Рубена. Пока брат распихивал по карманам склянку с раскрошенным магнитом и кисет с мелом, Таисия послушно взяла у него мешочек с корнем чемерицы.
Золотые монеты перешли из рук в руки, звон металла громко разносился под сводами подвала.
– Приятно было иметь с вами дело, – ухмыльнулся Рубен.
Когда брат с сестрой снова оказались на улице, Таисия сделала глубокий вдох и спросила:
– Еще раз – ты уверен, что это необходимо?
– Я буду осторожен.
Данте говорил непринужденно, но Таисия заметила тонкую морщинку у него между бровей – брат нервничал.
Потом, взглянув на возвышающуюся над крышами домов Стелу Смерти, Таисия подумала о ноктанке, которую уволокли стражники. Когда-то жители Нексуса гордились тем, что их город принимает людей из всех стран, всех королевств и самых разных микрокосмов Вселенной. Но теперь казалось, что они изо всех сил стараются стереть чужаков, что бы это ни значило.
Пока Таисия предавалась таким вот размышлениям, ее сбили с ног ударом в грудь.
– Держите ее! – закричал кто-то.
Таисия хватала ртом воздух, а над ней появилось лицо девушки, с виду чуть старше Таисии. У нее была блестящая темная кожа и черные, похожие на клубящееся облако волосы. Девушка подмигнула Таисии, вскочила на ноги и, как рыба в косяке, помчалась сквозь толпу.
Данте, схватив Таисию за руку, помог ей встать. Мимо них пробежали ловчие. Таисия потерла ладонью грудь и посмотрела вслед темноволосой девушке.
– Ты как? – спросил Данте. – В порядке?
– Ага, в порядке… – Таисия ощупала карманы. – Она украла корень чемерицы!
Точно, опытная карманница.
– Все нормально, – тихо сказал Данте. – Обойдусь без… Тая!
Но Таисия уже рванула за воровкой. Грудь горела от удара, и Данте безуспешно пытался удержать ее, чтобы не привлекать внимания стражников.
Наконец хоть какое-то движение.
Толпа задерживала ловчих, а вот Таисия легко петляла между людьми.
Воровка, подтянувшись, забралась на крышу какой-то палатки, Таисия – за ней. Перекатилась по навесу и прыгнула на крышу соседней палатки. Крыша опасно прогнулась под ногами.
Таисия подняла руку. На вид кольцо с ониксом у нее на безымянном пальце выглядело обычным, но обычным оно не было. Из одной грани оникса появилась и выскользнула на ладонь Таисии фамильяр[2], Умбра.
2