Как ученые изучают боль у насекомых? Вот как устроена современная лабораторная установка, где с помощью болевых стимулов изучают данное свойство плодовых мушек. Муху подвешивают за грудную клетку – обычно с помощью крошечного кусочка теплого воска или клея – в середине круглой арены, подобной той, что использовалась ранее в исследованиях внимания, на стенах которой представляют различные визуальные стимулы. Сопоставляя определенный стимул – скажем, две вертикальные полосы – с вызывающим неприятное ощущение результатом (в данном случае лучом неприятного тепла), муха вскоре учится избегать полос, улетая от них. Установка сконструирована таким образом[109], что источник тепла отключается, стоит мухе просто отлететь от полосок. Таким образом, муха контролирует происходящее. В другом эксперименте, называемом тепловой коробкой, плодовая муха должна научиться не залетать в ту половину маленькой темной камеры, которая нагревается каждый раз, когда там оказывается муха. Когда она выходит из карательной половины, температура в камере возвращается в норму. Вскоре мухи учатся держаться в безопасной половине, при этом они продолжают помнить об этом, даже если муху вынуть из камеры, а затем снова протестировать два часа спустя[110].
Как насекомые реагируют на обезболивающие препараты? Под действием обезболивающего опиоидного препарата морфина богомолы, сверчки и медоносные пчелы демонстрируют более низкие защитные реакции на неприятные раздражители, и сила реакции пропорциональна дозе морфина[111]. Обезболивающий эффект может быть заблокирован налоксоном, препаратом, который снижает действие морфина у позвоночных. Эти исследования показывают, что насекомые обладают общей чувствительностью к опиоидам, аналогичной чувствительности позвоночных.
Уже несколько десятилетий известно[112], что крысы, страдающие артритом, и хромые цыплята предпочитают пить воду с добавлением анальгетиков, в то время как здоровые животные предпочитают чистую воду, но только в 2017 году исследователи решили посмотреть, будут ли больные насекомые самостоятельно принимать обезболивающий препарат. Трое ученых из Университета Квинсленда дали раненым ради эксперимента пчелам возможность пить воду с сахарозой с добавлением морфина или без него. Пчелам либо непрерывно защемляли лапку зажимом, либо ампутировали один дистальный сегмент лапки. Результаты не впечатлили: ни в одной из групп пчелы не проявляли желания пить воду с морфином, при этом пчелы с ампутированным сегментом выпивали в два раза больше обоих растворов, чем здоровые контрольные. Ученые сделали предварительный вывод[113] о том, что, хотя исследование и не дало никаких доказательств эффективности морфина для снижения возможной боли у пчел, пчелы способны увеличить потребление питательных веществ в ответ на возросшие энергетические потребности для заживления раны.