Досить часто склад гурту визначався більше тим, яким обладнанням хтось володів, аніж їхніми фактичними музичними здібностями. Протягом багатьох років говорили, що Білл Уаймен першим приєднався до Rolling Stones, тому що мав більше обладнання, ніж у решти. Кен Холден з Atlantic Blues був таким же, хоча на цьому схожість між нами та Stones закінчилася. За його власним визнанням, Кен був досить неадекватним барабанщиком за повною установкою, але, як не дивно, через те, що він був у "Хлоп'ячій Бригаді"[5], він блискуче володів малим барабаном. Він знав про цей недолік і навіть намагався скласти набір із малого барабана з BВ і басового барабана, але в нього була лише одна тарілка. Тоді він підвищив ставку, купивши барабанну установку "Gigster" — вона коштувала лише 12 фунтів стерлінгів в універмазі "Вулворт" і була найдешевшою, найогиднішою та найтендітнішою установкою, яку тільки можна уявити. Вона був настільки слабкою, що коли ви натискали на педаль, бас-барабан ставав повністю овальним. В середньому на її знищення знадобилося трохи більше ніж дванадцять секунд. Я вважаю, що вони дуже цінні в наш час, тому що багато з цих установок просто не витримали часу. Тоді вони були жахливо паршивими, але це був комплект, тому на Кена раптом з'явився попит. Кен був дуже схожий на Кіта Муна – не з точки зору його вміння грати на барабанах, Боже, ні, а через те, що він абсолютно не знав про те, що відбувається навколо нього.
Після цього він зробив майстерний хід.
Він купив фургон.
Нічого не думай: ти хочеш бути в групі? Якщо у тебе був фургон, це був твій гурт!
З другом Кена, Дереком, на бас-гітарі, мною на фортепіано, Кеном на барабанах і справді хорошим рок-н-рольним гітаристом на ім’я Алан Леандер, ми створили у 1963 році Atlantic Blues. Кен написав нашу назву на борту свого пошарпаного старого фургона, і ми були в бізнесі. У нас навіть був менеджер, Пол Саттон, також член Boys’ Brigade, йому було тринадцять років. Ми репетирували в Залі Цивільної Оборони в парку Нортхолт, і це було дуже весело. Ніхто не міг дозволити собі мати належні підсилювачі, але, на щастя, Кен працював електриком в "London Transport" і був трохи чарівником в електроніці. Він купив зламаний старий підсилювач Vortexian за 1 фунт стерлінгів і якось полагодив його, навіть підключивши три входи – спотворення були жахливими, і насправді було чутно лише один із трьох входів... нам було все одно, у нас був підсилювач! Хлопці повісили мікрофон біля мого фортепіано, так що я був практично підсилений; Алан позичив Кену 1 фунт, щоб купити підсилювач, тож в нагороду Алан завжди отримував "гучний" вхід.
По суті, все, що ви могли почути, це Алана Леандера.
Але нам було дуже весело.
"Atlantic Blues" був чудовим періодом для мене. Ми регулярно репетирували і за короткий проміжок часу перейшли від дуже поганого виконання до просто поганого.
Потім одного разу Кен прийшов до нас і сказав: "У нас концерт!". Ми готові були провалитися крізь підлогу. Тоді всі мріяли отримати підходящий виступ – визнання було величезним. У багатьох пабах у цьому районі звучала жива музика. Мій місцевий паб називався "Тімбер Карет", він знаходився на дорозі А40 у Нортхолті, і був, мабуть, найвідомішим тим, що розважив радянського прем’єра Косигіна, коли тому потрібно було відлити, коли його кавалькада одного разу проїжджала повз. Легенда свідчить, що він наполягав на тому, щоб скористатися туалетом у громадському барі – хтось, мабуть, підслухав його слова, і що це був туалет, яким користувалися пролетарі. Протягом дванадцяти годин після того, як згадана комуністична сеча потрапила на демократичну порцеляну, над пісуаром, про який йде мова, з’явилася табличка з написом "Тут сцяв президент Косигін", разом із датою та точним часом. Тепер тут Макдональдс. Табличка в них не висить.
Трохи далі по дорозі A40 у напрямку Хейєс був ще один паб, збоку якого був зал зі сценою, де влаштовували поп-рок-вечори, і одного разу "Atlantic Blues" отримав виступ для підтримки рок-гурту з Франції. Нам набридло грати одним в Залі Цивільної Оборони, так що це була приємна новина. Я не можу передати вам, як ми були схвильовані.
Прибув інший гурт, і ми були вражені, тому що кожен з музикантів мав свій підсилювач, що було нечувано. У барабанній установці було, мабуть, двадцять три тарілки – у Кена була лише одна. Нам повідомили, що нам доведеться грати півгодини, що нам не заплатять, але якщо ми зіграємо добре, ми можемо розглядати можливість повторного ангажування, і тоді, можливо, нам вийде п’ятірка на всіх. Я був ще більше схвильований зараз, маючи перспективу отримати гроші за гру в майбутньому.
5
Хлоп'яча Бригада (The Boys' Brigade (BB)) — це міжнародна міжконфесійна християнська молодіжна організація, задумана шотландським бізнесменом сером Вільямом Олександром Смітом, щоб поєднати тренування та веселі заходи з християнськими цінностями. Після свого заснування в Глазго в 1883 році ВВ швидко поширилася по Сполученому Королівству, ставши всесвітньою організацією на початку 1890-х років. Станом на 2018 рік "Хлоп'яча Бригада" налічувала 750 000 членів у 60 країнах.