А Богат поджимал губы, смотрел сентябрём в никуда и никак не мог настроиться на прежний лад. Никто не влюбляется в угрюмых. Но ничего уж не поделать. Перенесись сейчас в мультфильм, из ушей его шёл бы пар.
Впрочем, Богат был безупречен. Совершенно спокойно завершили они этот год: жена – в разъездах по достопримечательностям, муж – в барах; и проводили его на званом балу в Старом королевском дворце. Вини по обыкновению сидела в уголке. Богат практиковался в английском с обладательницами самых массивных бриллиантовых колье, без труда крадя прекрасных дам у их спутников. Помня о своей главной миссии, время от времени возвращался к жене. Угощал минеральной водой, уводил на танцпол и с удовольствием наблюдал её оживление каждый раз, когда приближался к ней.
«Увидеть Париж и умереть!» – звучит как план! Последний год своей жизни Вини начала в городе любви. Досуг супруги проводили врозь: она запасалась впечатлениями от созерцания красот столицы Франции, будто понадобится на том свете; он интриговал француженок байками про русскую мафию. Вместе они завтракали и ужинали, жили дружными соседями. Так продолжалось вплоть до юбилея Богата – следующего дня после Крещения Господня по григорианскому календарю.
Именинник подготовился основательно. Продумывал операцию ещё с осени, хоть и декорациями должна была стать резиденция жёнушки, а не номер Парижского крафт-отеля. Лучшим подарком ему будет её безоговорочная капитуляция. Сейчас или никогда. Накануне Богат пригласил Вини провести с ним вечер. Междусобойчик. Крепость дружбы убедила девушку согласиться. С подарком Вини рассчиталась уже утром. Торжественно вручила одеколон, копию которых приметила среди его вещей, платиновые запонки, инкрустированные бриллиантами, и мешочек чищенных кедровых орешков.
«Не деньги, мда», – пригорюнился юбиляр, рассыпаясь в благодарностях.
С прогулки по Версальскому дворцу девушка вернулась ещё до захода солнца и ждала супруга в номере. Заставила кофейный столик изысками французской кухни, надула и развесила по углам золотистые и чёрные воздушные шары, растопила камин. Ждать пришлось долго. Время коротала за чтением «Записок охотника»12.
Виновник торжества гордым фрегатом вплыл в нарядную гостиную, с жестяной коробкой в одной руке и сетью в другой.
– Я взял тебе сока. Яблочный и апельсиновый. Пойдёт?
Опустил гремящую стеклом авоську на диван. Тёмные бутыли распались цветком лотоса. Внимательный Богат давно отметил, что его новоиспечённая супруга и капли в рот не берёт. Очередная преграда к её расположению. Скрипя зубами, Богат не мог не считаться с трезвым образом жизни своей протеже. Но своим же зазнайством она вынуждает его брать грех на душу, и грех этот – клеймо травителя.
«Я опаздываю. Нет времени на раскачку», – откупался от совести Богат.
А пузырёк с возбуждающим порошком так и жёг карман. Да когда такое было, чтобы он прибегал к психотическим препаратам для розжига чувств? Унизительное поражение! Увы, отчаянные времена требуют смелых решений.
Вини, само собой, польстила его забота. Но ответ её в одночасье спутал имениннику все карты:
– Спасибо за сок, но… можно мне вина?
Выбившийся из образа хлебосольного хозяина мужчина сокрушённо опустил глаза на выпивку. Не скрывая замешательства, переспросил:
– Вина?
– Ну да.
Богат медленно откупоривал бутылку, медленно наливал, ожидая, что подружка в любой момент передумает. А та, не удосужившись порадовать юбиляра тостом, пригубила, задержавшись на первом глотке. И при всей её страсти к выпендрежу, тот раскусил с ходу – льёт в себя насильно. Мешать препараты с алкоголем – плохая идея. В любом случае такое сочетание должного эффекта не принесёт, а вот проблем – несомненно.
«Знала? Откуда? Следила за мной?»
Вини будто мысли его прочитала, лукаво сощурилась. Цокнула фужером, намекая на второй заход. Указала на металлическую коробку:
– Что это у тебя?
То оказалась старая как мир настольная игра «Голо-бойня». Те же карточные войны на двоих с личной армией из стрельцов, магов и мифических существ, но куда эффектнее. Ибо солдаты твои – полупрозрачные крошечные фигурки, что прыгают, летают и бросаются на врага. Маленький микрофон слушает твои команды, а голограммы – выполняют. Хрустальный шар в центре поля подкидывает случайные условности очередной схватки и бонусы за стратегически верные ходы. Вини по достоинству оценила затею. Всё же лучше, чем лихорадочно искать тему разговора.
Сражение двух королевств захватило гостью скромного торжества. При победе вскидывала руки, в случае неудачи капризно постукивала кулачками по коленкам. Запивала и своё, и чужое поражение. Богат тащился от шоу. Вини в последнее время в принципе сама не своя. Груз прожитых лет и ужас дней грядущих раздразнили прирученную тревогу, как цепного пса. Кузнец своего несчастья тщетно вымывал дёготь мёдом. «Притворяйся, пока не станет правдой» – одна из сотен подсказок её инструкции к жизни. И да, эффект плацебо умалил частоту приступов паники. Вот Вини на посошок и пробует забытое. Молва называет вино растворителем тревог.