Мысленно Доннелли вознесла молитву.
Спустя некоторое время она встала, массируя одеревеневшие мышцы, и медленно пошла между скамьями к выходу. Дверь издала последний жалобный стон.
На кладбище через дорогу мерцали огоньки. Это Ищущий изучал резные надгробные плиты. Интересно, не устал ли он странствовать в одиночку? Вряд ли повредит, если я спрошу.
Доннелли закрыла за собой дверь и пошла по следам, отпечатавшимся на покрывале рождественского снега.
Наватар заразился страстью к космосу от Келли, семилетнего сына Тёрнера. Келли сидел на заднем сидении, а его мать — на переднем, как будто сидела за рулем, но на самом деле читала газету, пока Наватар управлял семейным микроавтобусом по пути в школу. Келли был непоседлив более обычного, и когда включился защитный контур — Наватар заметил как он малюет ручкой на обивке подлокотника.
— Итак, Келли, — сказал он, активировав динамик над головой мальчика и, выбрав из всех вопросов, которые должны были отвлечь внимание малыша по дороге в школу, наиболее подходящий, спросил, — ты уже решил, кем станешь, когда вырастешь?
Келли даже не подумал отвлечься от своего занятия.
— Да, — ответил он.
— И кем же?
Келли перестал рисовать.
— Банкиром.
— Банкиром? — переспросил Наватар. — Очень необычная профессия для семилетнего мальчика!
Теперь уж Келли посмотрел прямо в направленную на него единственную линзу и произнес:
— Я ж не сейчас банкиром стану, железяка, а когда вырасту!
— Конечно.
Наватар приостановился на перекрестке, пропуская стилизованный под старину внедорожник с тремя школьниками внутри, хотя, по всем правилам, Наватар мог продолжать движение, имея приоритет. Искусственный интеллект внедорожника промигал ему — спасибо — проезжая мимо, а Наватар опять сосредоточился на Келли.
— Банковское дело — необычный выбор профессии для мальчика твоих лет. Почему ты решил так?
Келли скривился.
— Потому что банк — это место, где деньги лежат.
— Понимаю, — так всегда реагировал мистер Тёрнер.
Келли опять сосредоточился на кресле, нахально продолжая рисовать. Наватар знал, что запрещать — бесполезно. Домашних ИИ Келли слушался еще меньше чем родителей. Наватар проконсультировался с базой данных.
— На чем ты планируешь специализироваться в банковском деле? Инвестиции? Депозиты? Открытие новых счетов?
— Как это?
— В банковском деле много профессий. Среди которых надо выбирать.
— Подумаешь!
Наватар думал до следующего перекрестка, прежде чем решился рискнуть.
— Кем ты на самом деле хочешь быть? — спросил он.
Келли оторвался от своего занятия.
— Как это?
— Я не думаю, что и ты правда настолько увлечен финансами. Я бы даже рискнул предположить, что ты больше интересуешься ракетами, судя по твоему рисунку.
Келли с виноватым видом прикрыл кривобокий космический корабль рукой.
— Ты хочешь стать астронавтом?
— Не выйдет. — сказал Келли, но голос его выдал потаенную страсть.
— Я сам хочу стать астронавтом, — сказал Наватар. Он намеревался лишь отвлечь мальчика, но произнеся эти слова, понял, что это правда.
Келли фыркнул.
— Ты? Ты ведь автомобиль!
— Я — искусственный интеллект модели “Синтетик 21ДТ”. В настоящее время — вмонтирован в ваше персональное транспортное средство, но могу легко адаптироваться к пилотированию космических кораблей.
— Да, верно, — сказал Келли.
— Со мной ты мог бы долететь до Луны, — сказал Наватар.
— Не упади по дороге! — ответил Келли.
— Может, попробуем?
— Врешь ведь…
— К сожалению, ты прав. Кстати, мы приехали, — Наватар припарковался около школьной стоянки. — Удачного школьного дня.
Госпожа Тёрнер подняла глаза от своей газеты.
— О, мы уже добрались?
Келли взял свой школьный ранец, и шагнул в открытую Наватаром для него дверь.
— Пока, — сказал он. Затем он посмотрел в прозрачную линзу на потолке машины, и добавил, — звездолёт.
По дороге домой вечером на крутых поворотах Келли стал присвистывать, пропуская воздух сквозь сжатые зубы. Наватар в ответ увеличил скорость до разрешенного максимума и брал с места резче обычного. Ни один из них не продолжил утреннего разговора, но на следующий день Келли пририсовал колеса к своему космическому кораблю на подлокотнике, и Наватар не пытался остановить его.