— Столкновение ионизирующего излучения с частицами туманности?
— Не знаю.
— Они представляют потенциальную угрозу?
— Тоже не знаю. Еще какие–нибудь тупые вопросы?
Ирелла плотно сжала губы; ей было совсем не смешно.
— Мы отправим три линейных крейсера к ближайшему мерцанию, чтобы его исследовать, — решил Иммануээль. — Но остальная армада двинется дальше. Силы оликсов вскоре нагонят нас. Берем курс на газовый гигант. Этого достаточно — пока наша база знаний об анклаве расширяется.
Дрон–передатчик, снабженный тремя небольшими движками, от каждого из которых тянулись крохотные льдисто–голубые побеги электростатических разрядов, медленно поднялся в воздух на высоту человеческого роста, потом осторожно обогнул пещеру.
— Хватит, — сказал Юрий. — Работает.
В его сознании сомнения боролись с желанием.
Чтобы со всем этим покончить. Чтобы все закончилось.
Но он на собственном горьком опыте научился тому, что бросаться очертя голову во враждебную среду к добру никогда не приводит.
— Чувак, — пробурчал Алик, — первый полет братьев Райт и тот длился дольше[9].
— Ну, честно говоря, у них и пляж был побольше, — сообщил Каллум. — А мы с тех пор чуток набрались опыта полетов.
— Уверена, братья очень бы гордились всеми вами, — сказала Джессика. — Но сейчас в анклаве очень много человеческих кораблей. И они начинают удаляться от точки входа. Так что мы должны это сделать.
Юрий бросил взгляд на три других дрона, лежащих на неровном каменном полу.
— Сколько надо послать?
Каллум недоуменно посмотрел на него:
— Ну… всех, естественно. Второго шанса у нас не будет.
— Одного, — отрезала Кандара. — Мы выпустим одного. И как только он окажется снаружи, пошлем остальных.
— Мы отправим всех, — заявил Юрий, игнорируя удивленное выражение лица Каллума. — Сегодня не тот день, чтобы валять дурака.
— Яйца, — напомнила Кандара. — Корзина. Одна.
— Я согласен с Юрием, — сказал Алик. — Нам нужно выйти наружу и крикнуть. Господи, именно для этого мы здесь.
— Чертов тестостерон, — проворчала Кандара.
— Джессика, как далеко эти корабли? — спросил Юрий. Мысленным взором он видел то, что воспринимало полное сознание: огромный рой незваных гостей, аккуратным строем текущий сквозь туманность. Кораблей было несколько видов, и оликсы медленно классифицировали их.
— Они идут конусом за тем белым кораблем, из–за которого так нервничает полный разум. Похоже, они держат курс к газовому гиганту. Они направляются к нам!
— Время прибытия?
— По прикидкам полного сознания, пара часов.
— Часов? — переспросил Каллум. — Нам потребовалось несколько дней, чтобы добраться сюда по прибытии в анклав.
— Это боевые звездолеты, — сказала Джессика. — Я не шутила, когда сказала, что они быстрые.
— И немало их сенсоров будет направлено в нашу сторону, — добавил Алик.
— Ну ладно, — завершил Юрий. — К делу.
— Сперва нексус, — сказала Кандара. — Запасной вариант. Всегда должен быть запасной вариант.
Знаю!
— Да. Алик, ты сможешь пилотировать их?
— Конечно.
Алик поерзал на каменном выступе и закрыл глаза. Пять пауков–ползунчиков поднялись, «разминая» ноги.
— В туннеле никого из обслуживающих созданий, — доложила Джессика. — И Странная Квинта все еще блокирует восприятие нейростраты в районе ангара. Путь чист.
Дроны выстроились гуськом и покинули пещеру.
— Сколько? — коротко спросил Юрий.
Нексус нейростраты, идентифицированный Джессикой, размещался в одном из ведущих от ангара коридоров, так что ползунчикам придется сперва отправиться туда. В общей сложности до помещения с нексусом было около двух километров.
— Столько, сколько потребуется, — процедил Алик сквозь стиснутые зубы, не открывая глаз.
Каллум вскинул руку, как бы останавливая Юрия:
— Давайте просто сохранять спокойствие, ладно?
Он чуть не сказал: «Я-то спокоен». Но взял себя в руки и промолчал. Единственным его утешением было то, что другие напряжены не меньше.
Всего пара часов, и все закончится — так или иначе.
— Полное сознание что–то делает, — сообщила Джессика.
— Что? — одновременно спросили Юрий и Кандара.
— Какое–то оружие. — Джессика нахмурилась. — Не оружие. Нет. Анклав — оружие. Не понимаю. Оно думает, что может остановить флот.
— Мы должны предупредить их, — сказал Каллум. Три оставшихся дрона–передатчика поднялись.
9
17 декабря 1903 года Орвилл Райт на пляже в Северной Каролине впервые взлетел на высоту 6 метров над землей на первом прототипе самолета. Полет протяженностью 36,6 метра длился 12 секунд.