До сих пор молча стоя позади двух конфронтующих, Диабель ещё раз кивнул, и его волосы, кажущиеся при закате фиолетовыми, качнулись.
— Кибао-сан, я прекрасно тебя понимаю. Я так же отправился в поля, ничего не зная, и в конце концов, побывав множество раз на краю гибели, вернулся. Но, как и сказал Эгиль-сан, разве сейчас время оглядываться назад? Даже бета-тестеры… нет, особенно бета-тестеры – для битвы с боссом нам нужна вся их боевая мощь. Какой толк, если отстранив их, мы провалим рейд?
Как и ожидалось от того, кто называет себя рыцарем – отличная бодрящая речь. Многие из присутствующих одобрительно закивали. В воздухе больше не попахивало “экзекуцией бета-тестеров”, и я вздохнул с облегчением, хотя это и было немного постыдно с моей стороны. Так что я продолжил слушать речь Диабеля.
— Послушайте, я уверен, что у каждого из вас есть свои мысли по этому поводу, но сейчас я хочу, чтобы мы работали все вместе и прошли первый уровень. Если из присутствующих здесь есть такие, кто ни при каких условиях не будет сражаться бок о бок с бета-тестерами, то вы вольны уйти, как бы грустно это ни было. В битве с боссом слаженная работа команды – залог успеха.
Обведя всех взглядом серьёзным взглядом, рыцарь остановился на Кибао. Кактусоголовый мечник недолго отвечал ему тем же, после чего, громко фыркнув, заговорил сдавленным голосом.
— …Лады, в этот раз я послушаюсь. Но как только мы замочим босса, хочу, чтобы этот вопрос мы разобрали до конца.
Развернувшись, Кибао, скрипя зубами, вернулся на место. Секироносец Эгиль поднял руку, показывая, что ему нечего добавить, и тоже вернулся на своё место.
Это была кульминация всей встречи. Поскольку мы только добрались до вершины лабиринта, и ни кто ещё не видел самого босса, поэтому ни о какой разработке стратегии не может быть и речи, но…
…нет, всё не так. Потому что я знаю, что боссом лабиринта первого уровня является вооружённый огромным тальваром [11]гигантский Кобольд, возле которого появляются двенадцать тяжеловооружённых королевских Кобольдов-стражников.
С одной стороны, если я раскроюсь, скажу, что я бета-тестер, и выложу всю информацию о боссе, наши шансы на успех могут вырасти. С другой, если я сделаю это, они могут спросить: “Почему ты до сих пор молчал”. Тогда угнетающая обстановка вокруг тестеров может возникнуть с новой силой.
К тому же, мои знания относятся к старому Айнкраду, так что какие-нибудь мелкие детали в официальном релизе могут измениться. Можно, конечно, основываясь на информации с ЗБТ ворваться к боссу прямо сейчас, и при этом иметь шансы на победу. Но если внешность босса или характер атаки изменены… или нечто на подобие этого, тогда рейдовая группа может впасть в замешательство. В конечном итоге, пока двери комнаты босса не будут открыты и все её обитатели не появятся, ничего не начнётся.
Половина моих доводов была ради того, чтобы убедить самого себя, и я продолжил молчать. С напутствующими словами Диабеля встреча, наконец, завершилась, и все, в ответ на слова рыцаря, издали воинственный клич. Я тоже для массовки поднял в воздух правую руку, но сидящая неподалёку рапиристка даже пальцем под своей накидкой не пошевелила. Не дождавшись команды «все свободны», она развернулась и, прежде чем уйти, прошептала так, чтобы только я мог услышать:
— Незадолго до встречи ты говорил что-то… если после битвы мы оба выживем, расскажешь что ты тогда сказал?
Когда её силуэт исчез в сумерках, я тихо ответил.
…Конечно, в следующий раз я расскажу. Расскажу, что готов отбросить всё ради собственного выживания.
Глава 6
Не смотря на то, что самих обсуждений во время встречи было кот наплакал, боевой дух игроков заметно поднялся, и 20 этаж подземелья первого уровня был картрирован в рекордные сроки. В субботу, 3-его декабря, в самых потаённых глубинах донжона группа из шести человек (снова во главе с Диабелем) обнаружила огромные двустворчатые двери. Их радостные возгласы достигли меня, когда я в одиночку сражался неподалёку.
Я слышал, что группа Диабеля смело открыла двери в комнату босса и увидела лицо обитающего там монстра. Тем же вечером было организованно ещё одно собрание на фонтанной площади Толбаны, на котором не без гордости отчитывался синеволосый рыцарь.
Боссом был большой Кобольд, в два метра ростом. Его звали «Лорд-Кобольд Злой клык», а оружие было из категории искривлённых клинков. Вокруг него появляются трое облачённых в тяжёлые доспехи «Руинных Кобольдов-стражей», вооружённых алебардами…
Всё, как и в ЗБТ. Если я всё правильно помню, «стражи» появляются каждый раз, когда босс теряет одну из полосок здоровья, то есть, всего должно появиться двенадцать стражей. Но, как обычно, у меня не хватало мужества рассказать об этом на встрече. В любом случае, пока мы не проведём несколько разведбоёв, реальная битва с боссом не начнётся. К тому времени эта информация уже станет общеизвестна – так, по крайней мере, я думал до середины совещания.
Неизвестно, сколько времени в торговой лавке NPC на углу площади продавалось «это» — книжечка из трёх страниц в пергаментном переплёте, хотя это больше напоминало брошюру, чем книгу. “Стратегический гайд Арго: Босс первого уровня” – кричал заголовок. Цена – 0 колов. Естественно, совещание приостановили, чтобы все купили (точнее — взяли) и внимательно изучили эту брошюрку.
Как обычно, количество информации поражало: от уже выясненного имени босса до его приблизительного уровня здоровья, используемого оружия – тальвара – его скорости, урона и навыков мечника, которые он использует. Всё это уместилось на три странички; на четвёртой содержалась информация по поводу «стражей», где ясно говорилось, что появляться они будут четыре раза, то есть всего их будет двенадцать.
Так же, на обложке гайда появилась строчка ярко красного текста, которой не было на предыдущих книгах серии «Стратегического гайда Арго». Она гласила — «Вся информация взята из закрытого бета-теста SAO. Возможны различия с текущей версией игры.»
Когда я прочитал это, то на автомате поднял голову и осмотрелся в поисках Арго. Однако найти одетую в простое кожаное снаряжение Крысу мне не удалось. Я снова опустил голову и прошептал:
— …Решила, значит, перейти в наступление…
С одной стороны, эта красная предупреждающая строка могла подчистую уничтожить всю репутацию Арго – позицию «перекупщика информации у никому неизвестных бета-тестеров». Едва ли не каждый, прочитавший это предупреждение задался вопросом – бета-тестер Крыса, или нет? Естественно, прямых доказательств не было, однако в случае ухудшения отношений между обычными игроками и бета-тестерами, опасность того, что она станет одной из первых жертв разоблачения, сильно увеличивается.
С другой, благодаря этому стратегическую гайду мы избежали проблемных и опасных разведывательных боёв. Как и вчера, прочитав гайд, все посмотрели на синеволосого мечника, стоявшего возле фонтана, и ждали его реакции.
Диабель опустил голову. Некоторое время он, казалось, был в раздумьях, но после выпрямился и сказал:
— …Послушайте, давайте поблагодарим за эту информацию!
В толпе поднялся гул, а всё потому, что этой фразой рыцарь выбрал сотрудничество с бета-тестерами, вместо конфронтации с ними. Я думал, что Кибао взбаламутится и снова выпрыгнет к фонтану, но его коричневая кактусовая голова, мелькающая с краю толпы, оставалась там же.
— Не смотря на источник информации, мы должны быть благодарны этому гайду, с помощью которого мы сэкономили два-три дня на разведывательных вылазках, в которых могли потерять людей. В самом деле, это очень важно!