Причина в том, что сегодня группа людей, что до этого момента старались скрываться в мире SAO, впервые покажутся перед оставшимся количеством обычных игроков. «Новички» и «Опытные бета-тестеры» — между ними лежала непреодолимая пропасть…
Для «Крысы Арго», которая продавала всё, что можно было продать, имелось табу на продажу одного вида информации – личности бета-тестеров. Нет, это было табу не только для Арго. Хоть внешность многих бета-тестеров отличалась от той, что была во время тестирования, их всё равно можно было узнать по определенным привычкам и манере речи. И даже если мы с Арго были уверены, что кто-то из нас бета-тестер, мы никогда не заговорим об этом, сколько бы световых лет ни прошло.
Причина этому была проста. Когда личность бета-тестера раскрывается, его жизнь оказывается под угрозой.
И это не угроза быть убитым монстрами в каком-нибудь донжоне. Даже простое нахождение вне безопасной зоны может стать опасным, так как обычные игроки могут «казнить» его. Всё из-за их веры в то, что смерть почти двух тысяч игроков произошла именно по вине бета-тестеров.
И я не могу полностью отрицать эту вину.
Глава 4
Меню Асуны в последние три (или четыре) дня состояло из самого дешёвого чёрного хлеба, который она покупала у NPC-пекаря, и бутылки воды, которую можно было наполнять в любом из фонтанов города.
Она и в реальном мире не сильно наслаждалась едой, но тут, в виртуальном, еда была настолько пресной, что это невозможно было описать словами. Не важно, сколько бы ты тут не съел дорогой еды, ни один её кусочек не достигнет твоего реального тела. По мнению Асуны, лучше бы система ощущения голода и сытости вообще не существовала. Однако если какое-то время твой живот пустует, то появляется чувство голода, которое не пропадёт, пока не съешь какой-нибудь виртуальной еды.
Пока Асуна была в донжоне, ей усилием воли приходилось перебивать это фальшивое чувство голода, но теперь, когда она вернулась в город, ей надо было поесть. Она купила самое дешёвое, что только было, в наказание за свою слабую волю. Но её немного раздражал тот факт, что этот сухой и чёрствый хлеб казался ей довольно вкусным. Так что она кусочек за кусочком отрывала от хлеба и потихоньку жевала.
Асуна сидела в центре Толбаны на обычной деревянной лавке рядом с фонтаном и, уставившись в пол, неторопливо ела свой хлеб. Она уже прикончила половину каравая, который был довольно большим для своей цены в один колл, когда…
— А хлебушек выглядит довольно вкусным, — знакомый голос прозвучал справа от неё. Она остановила руку на полпути к хлебу и кинула острый взгляд в сторону, откуда доносился голос.
Человек, стоящий рядом с ней, был тем, с кем она недавно рассталась на входе в город. Черноволосый мечник в серой накидке. Надоедливый тип, который использовал какой-то странный метод, чтобы вытащить её утром из подземелья, и насильно вернул в игру, которая для неё должна была прерваться в тот момент.
Едва она осознала это, её щёки потеплели. Хоть она и сказала, что её желанием было умереть, в данный момент этот мечник стоял и смотрел на вполне живую девушку, которая бесстыдно уплетала за обе щёки сразу же, как только «вернулась к жизни». Сильная волна смущения окатила её тело. Она не знала, что ей делать в этой ситуации.
Она так и сидела – не зная, что делать, держа обеими руками пол каравая – когда парень легонько откашлялся и тихо спросил:
— Можно присесть?
Как правило, в подобных ситуациях она просто вставала и уходила. Однако сейчас она была поражена тем, что редко испытывала в этом мире – сильным приступом смущения, от которого она даже не могла говорить. Видимо, оценивая её неподвижность как знак согласия, парень присел на другом краю скамейки на максимально возможном расстоянии от Асуны и начал рыться в кармане накидки. То, что он достал, был тёмный круглый объект – каравай чёрного хлеба ценой в 1 колл.
В этот момент Асуна сразу же позабыла о своём стыде и неловкости и посмотрела на парня изумлённым взглядом.
Судя по его способностям заходить так глубоко в донжон и по снаряжению, что он носил, этот мечник мог с лёгкостью нафармить [3]достаточно денег, чтобы вкусно покушать в каком-нибудь дорогом ресторане. В таком случае, он либо тот ещё скупердяй, либо…
— …Ты действительно находишь этот хлеб вкусным? – неосознанно спросила она тихим голосом. Услышав это, мечник удивлённо поднял брови и энергично кивнул:
— Конечно. С момента прихода в этот город я всегда ем только его… Правда, есть один нюанс.
— Нюанс?..
Не понимая, о чём идёт речь, она покачала головой под капюшоном. Но вместо ответа мечник начал рыться в другом кармане и достал оттуда небольшой шершавый горшочек. Он поставил его на центр лавки и сказал:
— Попробуй использовать это на хлебе.
Сначала фраза «используй это на хлебе» озадачила её, но потом она поняла, что это была одна из игровых фраз, схожая с «используй ключ на двери» или «используй бутылку на фонтане». Она неуверенно протянула руку и дотронулась пальцем до крышки. В появившемся меню Асуна выбрала «использовать», после чего палец покрылся слабым фиолетовым свечением. Этот феномен назывался «Режим выбора цели»; после чего она дотронулась этим пальцем до наполовину съеденного каравая.
После небольшого светового эффекта часть каравая покрылась чем-то белым. Довольно толстый слой, как ни посмотри…
— …Взбитые сливки? Где ты их достал?..
— Это награда за квест “Коровы наносят ответный удар”, который я взял в деревне неподалёку. Не многие берут этот квест, поскольку он требует некоторого времени на выполнение, — ответил мечник с серьёзным выражением лица, после чего так же использовал «горшочек на хлебе». Видимо, его содержимое закончилось – горшочек рассыпался с небольшим звуковым и световым эффектом. Мечник невероятно широко открыл рот и откусил кусок каравая, который к этому моменту уже был намазан слоем сливок. Из-за звуков смачного чавканья Асуна теперь чувствовала не недавнюю неприятную боль в животе, а приступ необычайно сильного голода.
Она неуверенно откусила от покрытого сливками хлеба, который до сих пор держала в руках.
В этот момент послевкусие сухого и чёрствого хлеба, что до сих пор было у неё во рту, сменилось вкусом деревенского пирога. Сливки были сладкими и мягкими, с освежающим йогуртовым привкусом. Асуна была поражена этим чувством удовлетворения, что наполнил каждый уголок её рта, и, словно в трансе, прикончила остатки каравая в два-три укуса.
Когда она пришла в чувство, каравай, что до этого был в её руках, бесследно исчез, не оставив и крошки после себя. Поглядев в сторону мечника, она поняла, что закончила на пару секунд раньше него, — и вновь стрела смущения пронзила её. Ей хотелось немедленно убежать отсюда, но это было бы очень неприлично по отношению к угостившему её человеку.
Успокоив себя несколькими глубокими вдохами, Асуна сказала тихим бесстрастным голосом:
— …Спасибо за угощение.
— Всегда пожалуйста.
Закончив свой обед, он опустил руки в кожаных перчатках и продолжил:
— Тот коровий квест, что я недавно упоминал… Если хочешь, я могу дать тебе пару советов, и если будешь всё правильно делать, то сможешь управиться за пару часов.
— …
Откровенно говоря, сердце её дрогнуло. С этим йогуртовыми сливками, даже каравай чёрного хлеба ценой в один колл мог стать роскошным блюдом. Хоть это и была система имитации вкуса, она хотела попробовать это ещё разок… нет, есть это каждый день, если возможно, и ничего не могла с этим поделать.
3
Фарм — процесс, при котором игрок выбивает предметы с монстров, после чего продаёт их за игровую валюту