Если он прошёл через все трудности со своей цветной причёской ради этой встречи, то он, вероятно, должен быть огорчён наличием тут только двух девушек (да и то, одна из них укрыта плащом, под которым ничего не разглядеть). Однако все мои размышления по этому поводу пошли прахом после того, как он сверкнул своей ослепительный улыбкой и сказал:
— Благодарю всех за то, что откликнулись на моё приглашение! Некоторые из присутствующих знают меня, но я представлюсь ещё раз! Я Диабель и мой класс «рыцарь»!
Воздух наполнился свистом и аплодисментами, перемешиваясь с выкриками типа: "Ты имел в виду «герой», да?".
В SAO разделения на «классы» как такового не существовало. Каждому игроку было дано определённое количество слотов умений, которые можно было заполнять любыми навыками и тренировать их. К примеру, игроков, выбравших производство или продажу, как основные умения, называют «кузнецами», «портными», «поварами» и так далее. Однако у меня довольно ограниченные знания о таких классах как «рыцарь» и «герой», поскольку до этого я ни разу о них не слышал.
Но, естественно, у каждого есть право называть себя, как хочется. Приглядевшись, можно было увидеть, что человек, назвавшийся Диабелем, носил бронзовые доспехи, покрывающие грудь, плечи, руки и бёдра; большой полуторный меч–бастард [4]примостился на левом боку, а за спиной висел каплевидный щит. В общем, выглядел он так же, как и назвался – по-рыцарски.
Глядя на этого величавого человека с задних рядов площади, я активно рылся в памяти. Снаряжение и причёска другие, так что узнать его было довольно сложно, но меня не покидало ощущение, что я видел его много раз в городах и деревнях близ переднего края. А ещё раньше – в «другом Айнкраде», мог ли я его видеть? Хотя, не могу припомнить, что слышал его имя до этого…
— Что же, не думаю, что мне надо объяснять, почему я собрал тут сильнейших игроков, активно сражающихся на переднем крае, но…- когда речь Диабеля продолжилась, я оставил свои размышления и сосредоточился на нём. Синеволосый мечник поднял правую руку, акцентируя внимание на росшей на фоне городского пейзажа огромной башне – донжоне Первого уровня, и продолжил,:
— Сегодня моя группа обнаружила лестницу, ведущую к последнему этажу башни. Другими словами, самое позднее — послезавтра, мы достигнем её… — Комнаты Босса первого уровня!
Игроки всполошились и вновь стали перешёптываться. Я так же был немного удивлён. Донжон первого уровня имел 20 этажей; я, как и рапиристка позади меня, мы были недалеко от зоны перехода с 18 на 19 этаж, когда сегодня пересекали донжон. Однако я и представить себе не мог, что 19 этаж уже настолько картировали.
— Месяц. Весь этот путь занял целый месяц… Но даже если и так, мы должны показать всем пример. Должны победить босса Первого уровня, достигнуть Второго уровня и показать всем, ожидающим в Стартовом городе, что эту смертельную игру можно пройти. Это наш долг, долг сильнейших собравшихся здесь игроков! Разве я не прав?!
И снова аплодисменты. В этот раз, похоже, хлопали не только друзья Диабеля. Конечно, речь была великолепна и в ней не было никакой двусмысленности. Нет, было бы странно даже думать о том, что во всём сказанном было хоть что-то утаено. Мне следовало бы отдать должное этому Рыцарю-сама, который смог собрать всех рассеянных на переднем крае игроков, и самому поаплодировать…
— Подождите минутку, Рыцарь-хан! [5]— Раздался в этот момент грубый голос.
Возгласы тут же прекратились, и толпа расступилась. В образовавшемся проходе стоял невысокий, плотного телосложения, парень. Со своего места я мог увидеть только большой одноручный меч на спине и своего рода заострённую, в стиле кактуса, каштанового цвета причёску.
Сделав шаг вперёд, кактусоголовый продолжил распинаться, его голос был полной противоположностью красивому тембру Диабеля.
— Сначала мне нужно кое-что сказать, иначе я не смогу к вам присоединиться.
На такое грубое вмешательство Диабель и глазом не моргнул; всё с той же улыбкой он кивком пригласил его к себе.
— И что же тебе нужно сказать? Ну, что бы это ни было, чужое мнение всегда приветствуется. Однако прежде чем начать говорить, ты должен представиться.
— …Пф.
Фыркнув, он сделал один-два шага вперёд и, достигнув фонтана, развернулся лицом ко всем.
— Я Кибао.
Кактусоголовый мечник, выбравший себе довольно нахальный ник [6], обвёл всех собравшихся на площади проницательным, ярким взглядом. На момент его взгляд задержался на моём лице… или мне показалось? Я не только не помнил его имени, но и даже не мог вспомнить, видел ли его хотя бы мельком... Осмотрев всех ещё раз, он заговорил ещё более угрожающим голосом:
— Среди явившихся должно быть около 5-10 человек, которые должны извиниться.
— Извиниться? Перед кем?
«Рыцарь» Диабель, стоявший всё это время позади Кибао на краю фонтана, вопросительно поднял обе руки. Посмотрев на него, какусоголовый презрительно сплюнул.
— Ха, разве не очевидно? Перед теми двумя тысячами игроков, что уже умерли. Те ребята прибрали всё к своим рукам, из-за чего за месяц погибли две тысячи людей. Разве я не прав?!
В этот момент аудитория из сорока с лишним человек, что до этого тихо шептались, замерла в тишине. Все поняли, кого имел в виду Кибао. И я, конечно, тоже.
В этой гнетущей тишине были слышны только тихая вечерняя музыка NPC-оркестра. Никто не пытался заговорить. В момент, когда ты заговоришь, тебя могут заклеймить как одного из «тех ребят» – этот страх, вероятно, поселился внутри каждого. Нет, более чем вероятно. В конце концов, все заразились этим страхом…
— …Кибао-сан, под «теми ребятами» ты имеешь в виду… Бета-тестеров, да? – Диабель, скрестив руки, уточнил с суровым видом.
— Ну естественно. – Кибао, в кожаном доспехе с тонкими металлическими пластинками, бренчащими поверх него, глянул мельком на рыцаря позади и продолжил:
– Эти беттеры, как только началась эта дерьмовая игра, ринулись из Стартового города и исчезли, оставив позади более 9000 игроков, которые в игре вообще не шарили. Захапали себе лучшие места для охоты, самые кашерные квесты. А на всех остальных им было откровенно похер… Тут тоже должна быть парочка этих хитрожопых, скрывающих свой статус беттера и планирующих попасть на битву с Боссом. Пускай падут на колени и выложат всю голду и предметы перед сопартийцами, от которых будет зависеть их жизнь во время рейда! Оправдывая свой ник [7], он, клацнув зубами, закончил свою филиппику. Никто не пытался заговорить. Как один из бета-тестеров, я просто сжал зубы, затаил дыхание, и продолжал отмалчиваться.
Не то, что бы мне не хотелось проорать ему в ответ что-то вроде: “Думаешь из бета-тестеров ни кто не погиб?”.
Примерно за неделю до этого я купил у Арго кое-какую информацию… ну как купил – попросил разузнать. Определить количество умерших среди бета-тестеров.
Закрытый бета-тест в SAO проводили летом. К нему было допущено всего тысяча игроков. Каждый участник позже получил особые права на покупку полной версии игры, но, судя по онлайну на конец тестирования, не все тестеры воспользовались этим предложением. 700 или 800 игроков – максимально возможное количество бета-тестеров, принимающих участие в нашей смертельной игре.
4
меч-бастард — нечто среднее между одно- и двуручным мечом (пример – меч «Длинный Коготь» из «Игры престолов»)
7
в переводе с японского «Kiba» — клык, зуб, а «Ou» — король. В итоге его ник можно перевести как «Клыкастый король».