Однако определить «Кто же бета-тестер» не так уж и просто. Если бы курсор игрока имел специальную пометку, типа [β], тогда проблем с их определением не возникало. По правде говоря, это большая удача, что благодаря предусмотрительности гейм-мастера Акихико Каябы, такой метки не существует, а аватары всех персонажей были изменены на реальную внешность. Единственной зацепкой остаются имена – но после ЗБТ [8]многие, скорее всего, их поменяли. Кстати говоря, причина, по которой мы с Арго узнали друг в друге бета-тестеров, заключалась в обстоятельствах нашей первой встречи… Но это уже другая история. В любом случае, все эти причины должны были сильно усложнить поиски Арго. Однако, спустя всего три дня она пришла ко мне с числом – около 300 человек – такова была приблизительная оценка смертей среди бета-тестеров от Крысы.
Если число верно, то среди 2000 погибших было 1700 новичков. В процентном соотношении смертность новичков равна примерно 18%, в то время как смертность среди бета-тестеров – около 40%.
Иметь более обширные знания и опыт ещё не значит — быть в безопасности, скорее даже наоборот, это может обернуться ловушкой. Лично я чуть не умер при выполнении сложного квеста, который взял в первый же день смертельной игры. Помимо этого есть и другие факторы. В официальном релизе SAO ландшафт, монстры и предметы в большинстве своём были такми же, как и при бета-тесте, но если вдруг какое-нибудь мельчайшее несоответствие, вроде небольшой ядовитой иглы…
— Можно мне высказаться? – В этот момент звучный и мощный баритон разнёсся над вечерней площадью. Я вырвался из своих раздумий и поднял голову – с левого края толпы вперёд двигался силуэт.
Огромный. Наверно выше 180 сантиметров. Размер аватара, конечно же, никоим образом не должен влиять на статы [9]игрока, но простой двуручный боевой топор у него на спине казался для этого гиганта слишком лёгким.
Внешность так же была впечатляющей – абсолютно лысая голова и кожа цвета шоколада. Однако это хорошо подходило его устрашающей физиономии. Он совсем не походил на японца… или, по крайней мере, точно принадлежит к другой расе.
Подойдя к фонтану, мускулистый гигант слегка поклонился перед остальными собравшимися, после чего повернулся к Кибао, который на его фоне казался совсем коротышкой.
— Меня зовут Эгиль. Кибао-сан, вы говорите, что большинство новичков погибло из-за того, что бета-тестеры не позаботились о них, за что должны принять ответственность и извиниться перед остальными, заплатив за это репарации. Всё верно?
— Д-да… это так. – На секунду ошеломлённый Кибао отступил назад, но быстро вернул самообладание и, взглянув на секироносца по имени Эгиль своими сверкающими глазёнками, прокричал:
– Если бы они не оставили нас позади, 2000 игроков не погибли бы! Более того, это были не просто две тыщи нубов, большинство из них — топовые ветераны других онлайн игр. Если бы эти тупые тестеры нормально делились инфой, лутом и голдой, то сейчас здесь вполне могло сидеть в десять раз больше народу... Нет, к этому моменту мы проходили бы уже второй или третий уровень!!!
…В это число входит 300 так называемых тобой “тупых тестеров”!
Я упорно сдерживал порыв прокричать это. “Сейчас я не могу точно сказать, что их 300” и “будет страшно, если тебя поймают и казнят” – эти тривиальные мысли и остановили меня. Более того, было бы неразумно раскрыть перед всеми свой статус бета-тестера, особенно в этой обстановке. И не важно, что я об этом думаю.
На данный момент около четырёх-пяти сотен тестеров перемешались с остальными игроками. Уровнем и снаряжением они уже не выделяются. В теперешней ситуации меня не покидал страх, что если я раскрою себя как бета-тестера, вместо примирения начнётся что-то вроде охоты на ведьм. В худшем случае, игроки переднего края разделятся на новичков и тестеров, и начнут биться друг с другом. Этого надо избежать любой ценой. Поскольку в SAO игроков можно атаковать везде вне безопасной зоны: в донжонах, на полях и так далее…
— Я тебя понял, Кибао-сан. Не знаю на счёт денег и предметов, но информация от них на самом деле есть. – Пока я стыдливо изучал свои ботинки, секироносец Эгиль порылся в большой сумке, висящей сбоку его мускулистого, одетого в кожу тела, и извлек оттуда простую книжицу в пергаментном переплёте. На обложке виднелся фирменный знак Крысы: круглые ушки и по три усика на каждой щеке. Эгиль вновь заговорил своим шикарным баритоном:
— Этот справочник, у тебя он тоже есть, верно? Находится в бесплатном доступе в магазинах Хорунки и Медаи.
— …В б-бесплатном доступе? – Вырвалось у меня. Как можно было заметить по метке на обложке, это был «стратегический гайд [10]», распространяемый торговцем информацией Крысой Арго. Он описывает внешность монстров для каждой территории, выпадающие с них предметы и даже детали квестов. А надпись большими буквами «Всё нормально. Это стратегический гайд от Арго.» внизу обложки точно не была преувеличением. Хотя немного стыдно это признавать, но и я сам купил эти книжечки, чтобы освежить память. Но насколько я помню, каждая из них стоила по 500 коллов, весьма почтенная цена…
— …У меня тоже такая есть. – Прошептала до сих пор молчавшая рапиристка.
— Бесплатно? – Уточнил я, на что она кивнула.
— Обычно идёт комиссия от владельца магазина, но поскольку изначальная цена была 0 коллов, все её и разобрали. Она и правда очень пригодилась.
— Чт… Что происходит…
Эта «Крыса» — настоящий демон торговли, который может продать даже данные о своих характеристиках, если на этом можно нажиться – и этот демон бесплатно раздаёт информацию?! Невозможно! Я огляделся, но каменная стена, на которой ещё пару минут назад сидела Арго, была пуста. При следующей встрече надо будет узнать причину такого поведения… Хотя я уже слышу как она отвечает: “Расскажу за 1000 коллов”.
— …Лады. Ну и что? – Резкий голос Кибао вывел меня из раздумий. Эгиль убрал книгу обратно в сумку и, скрестив руки, ответил.
— Когда бы я ни достиг новой деревни или города, этот гайд уже лежит там на прилавках. Ты наверняка тоже это заметил. Информация собирается слишком быстро, не находишь?
— Ну и чё, что слишком быстро?!
— Это значит, что тот, кто предоставляет данные о монстрах и местности, не может быть ни кем иным, кроме как бета-тестером.
Все как один загудели. Кибао захлопнул рот, а рыцарь Диабель позади него понимающе кивнул. Эгиль обвёл взглядом всех собравшихся и продолжил своим поставленным баритоном.
— Как вы видите, информация была, но тем не менее погибло много игроков. Полагаю, причина в том, что они ветераны онлайн игр. Они ставили SAO в одни ряд с другими MMO, из-за чего и упустили важные моменты. Однако сейчас не время устраивать охоту на повинных в этих смертях. Не важно, виноваты они или нет – это не должно повлиять на итог встречи, вот что я думаю.
Владелец двуручного топора Эгиль выглядел довольно внушительно и его аргументы были прямее некуда, так что Кибао оставалось только сжать зубы, поскольку найти какие-либо изъяны он, по-видимому, не смог. Если бы это был не Эгиль, а кто-нибудь другой, Кибао, скорее всего, ответил бы на это: “Говоря это, ты признаёшь, что сам и есть бета-тестер”. Но сейчас он только и мог, что молчать и с ненавистью пялиться на гиганта.