— Мы точно сможем вернуться обратно? — тревожно спросила Асуна именно то, о чём подумал и я.
— Да… Надеюсь. Он должен быть отмечен на карте.
— «Надеюсь»? «Должен быть»?
После моего ответа тон Асуны стал только подозрительней, поэтому пришлось на всякий случай открыть меню и проверить карту. Лес блуждающего тумана, занимающий всю южную половину уровня, всё ещё был затянут серой мглой; виднелись только тропы, которыми мы шли. Впрочем, помимо них на карте горели вчерашняя беседка с лестницей на Второй уровень, пещера паучьей королевы и вход в полевой лагерь тёмных эльфов, так что окончательно мы не заблудимся. Надеюсь.
Кое-как успокоив Асуну, я двинулся в сторону беседки с лестницей. Разумеется, часть дороги шла через жуткий лес, но беспокойно на душе было не только из-за этого. Я и сам удивился, до чего тревожно мне стало, когда мы расстались с могучей NPC-воительницей, или, если говорить точнее, элитным мобом категории «Королевский страж тёмных эльфов» по имени Кизмель.
«Может, лучше было отложить поход в город на пару-тройку дней, чтобы побольше походить с Кизмель по квестам?»
Возможно, моя трусость оказалась заразной, поскольку сбоку раздался невесёлый голос:
— Скажи, а как долго мы с Кизмель…
Но голос затих, так и не договорив. Я повернулся и увидел на лице рапиристки, не ставшей прятаться под капюшоном, многозначительную полуулыбку.
— Да, конечно, нельзя так к ней привязываться. Однажды нам всё равно придётся расстаться навсегда…
— Это точно, — ответил я и картинно развёл руки в стороны. — А вообще, мои знания как битера здесь бесполезны. С тех пор, как ты прихлопнула в первой схватке лесного эльфа, мы встали на путь, о котором я ничего не знаю.
— Ты так говоришь, будто я одна его убивала.
— Ну, четыре пятых урона нанесла ты… — возразил я, и вдруг откуда-то спереди донёсся шорох.
Я поднял правую руку и замер на месте. Асуна тоже притихла и начала готовиться к битве.
Шорох постепенно нарастал, и через несколько секунд в тумане показался крадущийся силуэт, низкий, но вытянутый. Не человек и не насекомое… Зверь. В Лесу блуждающего тумана водится пять видов зверей, и уже по размеру я понял, с каким именно из них мы имеем дело.
— Волк, — шёпотом пояснил я, хватаясь за рукоять «Закалённого меча +8». — Необычных атак у него нет, но, потеряв половину здоровья, он попытается воем позвать на помощь. Как только шкала волка пожелтеет, его надо немедленно добить навыками мечника.
— Поняла, — коротко ответила Асуна.
Я выхватил верный клинок. Видимо, чистый металлический звук раззадорил зверя, потому что серая фигура немедленно кинулась сквозь плотный туман прямо к нам. Жёлтая грива до середины спины, вытянутая морда — да, это Roaring Wolf[10], сородичи которого доставили мне немало хлопот в бете.
Едва увидев, что волк выбрал своей целью меня, Асуна переместилась, чтобы не мешать моему клинку. За несколько шагов волк поджал ноги и прыгнул. Он летел ко мне практически лапами вперёд, и если бы я попытался просто защититься мечом, двухметровая туша повалила бы меня на землю и вволю искусала. По-хорошему, в ответ на этот прыжок я должен был либо отскочить в сторону, либо поймать падающего волка навыком мечника, но у одноручного меча очень мало навыков с траекторией снизу вверх. Из моего арсенала сгодился бы только второй удар «Вертикальной дуги», но попасть им после промаха первым — задача не из простых.
Я опустил поднятый было меч и слегка согнул колени. Выждав, когда волк приблизится, я изо всех сил оттолкнулся от земли сам. Спецэффекты окутали не меч, а правую ногу. Невидимая рука толкнула меня, и я взмыл вверх, кувыркаясь назад. Навык «Полумесяц» попал «Воющему волку» по шее; зверь взвыл и отлетел точно вверх.
«Рукопашный бой» — очень удобный боевой навык, который я освоил путём мучительных (и не только физически) тренировок у бородатого отшельника на Втором уровне. Увы, в отличие от оружия, руки и ноги усилить невозможно, поэтому по сравнению с ударами клинком он почти не наносит урона. Я вложил в эту контратаку все силы, но не смог лишить волка даже пятой части здоровья.
«Не факт, что я успею ударить его мечом перед приземлением, но не хочется передавать эстафету, почти не ослабив врага…» — раздумывал я, пока готовился коснуться земли ногами. Но не успели мы с волком приземлиться, как раздался голос:
— Свич!
С правой стороны от меня мелькнула развевающаяся накидка, и рапиристка выскочила вперёд. На бегу она приставила «Рыцарственную рапиру» к правому боку: стойка для «Параллельного укола», навыка из двух ударов. На миг я испугался, что Асуна не сможет подстроиться под тяжесть новой рапиры. Однако в следующую секунду невероятно быстрый выпад, который когда-то напомнил мне падающую звезду, угодил прямо в тушу падающего волка.