— Ага… — только и смог ответить я.
Она всё сказала правильно. Остановиться в одном номере — возможность сэкономить, которой надо воспользоваться. Отдохнуть тоже надо, раз уж выдалось свободное время. И вообще, накануне мы уже ночевали вместе в одной комнате (точнее, палатке) и сегодня собираемся это повторить, так что пора бы уже сбросить с себя дебафф «Смятение». Тем более что в SAO такого дебаффа нет.
Я переместился на выделенную мне территорию, снял с себя «Закалённый меч +8», плащ и прочую броню. Когда я сел на кровать, то оказался точно напротив Асуны. Мне тут же стало неловко, и я прилёг. Номер не зря стоил баснословных денег: подушка и матрас оказались на редкость мягкими, и меня сразу начал одолевать сон. Неудивительно, ведь проснулся я в два ночи. Наверное, я заслужил право вздремнуть и отложить размышления на потом…
— Помнишь, ты говорил одну вещь? — донёсся голос с противоположной стороны комнаты, и я с трудом приоткрыл веки.
— Одну вещь? Какую? — невнятно переспросил я, переводя взгляд.
Асуна до сих пор сидела на кровати, болтая ногами.
— Ты сказал, что опыт эффективнее набирать не в группе, а в одиночку или вдвоём, — неожиданно произнесла она.
— А?.. Да, а что? — переспросил я, поднимая голову.
Мне вспомнилось, что когда я рассказал ей об этом на первом этаже дерева, Асуна посмотрела на меня так, будто хотела что-то уточнить.
— А если сравнивать игру в одиночку и вдвоём?
— В смысле, сравнивать?.. A-а, то есть в каком случае будет больше опыта?
Рапиристка кивнула, и я вновь уронил голову на подушку. Пару раз моргнул, чтобы прогнать сонливость, немного подумал и пустился рассказывать:
— Гм… Тут так просто не ответить. Видишь ли, в чём дело: прямо сейчас игра полной группой не очень эффективна, потому что большая часть силы игроков будет пропадать впустую. Вшестером маленьких мобов толком не окружишь, а если биться с ними по очереди двумя тройками, замучаешься меняться. Но всё изменится, когда пойдут зоны, где много больших врагов… И надо помнить, что чем группа больше, тем безопаснее.
После затянувшегося вступления я перешёл к ответу:
— То же самое выходит, если сравнивать игру в одиночку и вдвоём. Если пара побеждает мобов вдвое быстрее, чем одиночка, то опыта, конечно, будет больше. Но это не так-то просто. Как минимум нужно уметь подменять напарника так, чтобы после его навыка мечника сразу следовал твой…
Только после этих слов я, кажется, догадался, о чём на самом деле Асуна переживает. Я повернулся и случайно встретился с ней взглядом, поэтому машинально отвёл глаза к потолку и прокашлялся.
— Э-э, но это, конечно, идеальный случай; на деле дуэт ещё потратит кучу времени, чтобы настолько друг с другом сыграться. А вообще, в нашем положении надо думать не об эффективности, а о безопасности, и с этой точки зрения игра вдвоём куда лучше, чем…
— Кирито. Если я путаюсь у тебя под ногами, так и скажи, — тихий, но полный решимости голос Асуны заставил меня сглотнуть.
Рапиристка смотрела на меня серьёзным и уверенным взглядом, словно это не она сгорала со стыда несколько минут назад.
— Как я уже сказала в Толбане, — продолжила она, положив кулачки на колени, — я вышла из Стартового города, чтобы остаться собой. Но, возможно, со временем я… утратила немного своей решимости. Мы сражаемся вместе с тех самых пор, как наткнулись друг на друга в Урбусе на Втором уровне. Но я не хочу доставлять тебе неудобства своим поведением и мешать набирать уровень.
«Остаться собой».
Я слишком плохо разбирался в человеческой душе, чтобы понять смысл этих слов. Что уж там, до сих пор я не мог разобраться в том, как относиться к этому опасному, безумному миру. Да, мне страшно, и я хочу поскорее из него выйти. Да, я хочу выжить и ненавижу Акихико Каябу, который всё это задумал.
Но как мне перестать чувствовать и начать действовать? Вот этого я не знал.
И потому с самого запуска игры я занимался лишь тем, что пытался стать сильнее. Я ставил эффективность на первое место, собирал всю ценную информацию и искал правильные пути развития персонажа. И из-за этого же от многого отказался.
Если я согласен на союз с рапиристкой по имени Асуна, значит, я с самого начала счёл его выгодным с точки зрения выживания и набора силы. Это единственное возможное объяснение. По крайней мере, так я себе говорил.
— Ты очень сильна, — решил выговориться я после недолгих раздумий. — Ты ни в коем случае не путаешься у меня под ногами. Более того, если учесть характеристики «Рыцарственной рапиры», DPS[12] у тебя сейчас выше моего. И я не только про цифры, но и про поведение в бою, и про навыки мечника, — мне просто не к чему придраться. Поэтому я… наоборот, буду признателен, если ты останешься в группе со мной.