Перед тем как переместиться из Ровии в Карлуин, Асуна поправила капюшон накидки, чтобы защититься от холодного пыльного ветра, однако воздух города руин оказался ещё более влажным, чем в городе каналов. Их встретили бесконечные капли, падающие с небес на землю.
— Дождь? — пробормотала Асуна, поднимая взгляд.
Крупная капля тут же щёлкнула её по носу, заставив спрятать голову под капюшон.
— Да, действительно, дождь… — поддакнул Кирито удивлённым тоном, поднимая воротник плаща.
Разумеется, это не помогло, и его чёрные волосы мигом прилипли ко лбу. Но неприятные ощущения от мокрых волос — ещё цветочки по сравнению с тем, что через некоторое время система пометит их одежду как промокшую, затруднив движения персонажей.
— Давай скорее где-нибудь укроемся! — предложила Асуна и быстро обвела площадь взглядом.
Для восьми часов утра та была почти безлюдной — сказывалось ненастье. На тёмно-синей мостовой уже появились огромные лужи, по которым бежала непрерывная рябь от дождя.
— Я не против, но мы ведь позавтракали… оружие тоже обновили, и припасы нам не нужны…
— Пойдём уже хоть куда, лишь бы крыша над головой была! — прикрикнула Асуна.
Подумав ещё пару секунд, Кирито кивнул, сбрасывая с чёлки несколько капель.
— Тогда пойдём займёмся квестами, которые вчера взяли.
— Под дождём?
— Ничего, крыша над головой будет.
Напарник бросился бежать, и Асуна припустилась следом.
Шлёпая по лужам, они помчались на север, в незнакомую Асуне часть города. Метров через пятьдесят широкая улица привела их на ещё одну площадь, с огромным полуразрушенным зданием в самом центре. Правда, по сравнению со вчерашним храмом оно выглядело страшноватым.
Но Асуна не стала капризничать и уверенно вбежала внутрь тёмных развалин, укрывшись от дождя. Стряхнув капли с накидки и юбки, она перевела дыхание и осмотрелась.
Они попали в какой-то полутёмный зал. Дверей, кроме входной, не было. Зато в самом центре помещения вниз уходила лестница. По бокам от неё стояли причудливые статуи, на которых плясали жутковатые тени от горящих по углам факелов.
— Где мы? — полушёпотом спросила она у напарника, который деловито стряхивал воду с кожаного плаща.
— У входа в катакомбы, о которых я вчера рассказывал, — раздался ответ, которого и следовало ожидать. — Вернее, у одного из входов, но этот главный.
— Хм. Сюда тоже ведут квесты?
— А то! Целая куча.
Смахнув со лба мокрую чёлку, Кирито открыл меню, перевёл окно в видимый режим и показал Асуне список принятых квестов:
— Вот «Потеряшка Дженни», в нём нас просят отыскать в катакомбах то ли щенка, то ли котёнка одной девочки. «Коллекционер с дурным вкусом» — это поиск определённых реликвий. «Тридцатилетняя обида» — просьба отыскать в катакомбах призрака и…
— Нье-э! — издав невнятный вопль, девушка зажала Кирито рот.
Удивлённый напарник попытался что-то пробормотать сквозь ладонь, но Асуна угрожающим взглядом заставила его замолчать и лишь затем убрала руку.
После небольшой паузы Кирито робко спросил:
— Что значит «нье-э»?
— Это по-русски, я хотела сказать «нет». Переводится как «no».
— А почему вдруг «no»?
— Потому что я… не хочу, чтобы ты рассказывал мне сюжет.
Даже Асуне показалось, что отговорка прозвучала чересчур подозрительно, но Кирито почему-то охотно согласился.
— A-а, ну да, разумеется. Одно дело — квесты, необходимые для прохождения уровня, но те, что необязательны, и правда интереснее, когда ничего наперёд не знаешь. Хорошо, тогда иди первой, а я не буду ничего подсказывать и объяснять.
Кирито говорил таким серьёзным тоном, что Асуна не смогла возразить. Деликатно кашлянув, она посмотрела на лестницу.
— Что же… давай так и поступим. Ты готов?
— Конечно. — Кирито поднял правую руку и звякнул гардой нового меча.
В списке предложенных Йофилисом наград были два меча, однолезвийный и обоюдоострый. Изогнутая сабля показалась Асуне немного сильнее по характеристикам, но Кирито всё равно выбрал прямой клинок под названием «Сумеречный меч»[5].
Но хотя Асуна пообещала себе при случае спросить Кирито о его выборе, сейчас ей было совсем не до того. Она глубоко вдохнула, поняла, что назад дороги уже нет, и решительно повернулась к входу в катакомбы.