Ровно то же самое относилось и к Кирито.
«Рыцарственная рапира» в правой руке Асуны представляла собой настоящий шедевр работы NPC-кузнеца из полевого лагеря тёмных эльфов на Третьем уровне. Кирито называл характеристики этой рапиры аномально завышенными — хотя обычно оружием такой категории требовалось наносить большое количество ударов, каждый укол «Рыцарственной рапиры» причинял больше урона, нежели большинство обычных мечей. Асуна даже представить не могла, сколько хит-пойнтов смогла бы отнять у Кирито чистым попаданием «Треугольника» — сильнейшего из доступных ей навыков мечника.
Но теперь даже при мысли о том, что один из них ударит другого клинком, мир перед её глазами сузился, дыхание участилось, а земля начала уходить из-под ног, хотя Асуна твёрдо стояла на каменной кладке.
Она уже бесчисленное множество раз сражалась против врагов в этом мире, и не только против животных, жуков и прочих монстров. Во время обороны замка Йофель на Четвёртом уровне ей пришлось схлестнуться с воинами лесных эльфов, которые внешне не отличались от игроков, и даже во время той схватки она не ощущала такого страха.
«Неужели битвы против других игроков настолько иные? Или всё дело в том, что мой противник — Кирито?» — задумалась Асуна, и остриё «Рыцарственной рапиры» немедленно дрогнуло.
Заметив слабость Асуны, Кирито выставил левую ногу вперёд. Он поднял эльфийский меч ещё выше и, судя по стойке, собирался либо оттолкнуться ногой и провести обычный удар… либо атаковать с прыжка, используя навык мечника. От Асуны требовалось предугадать действия Кирито и правильно отреагировать. Но рапира предательски дрожала.
— Н… нет… — вырвалось через приоткрытые губы. — Я… не хочу.
Вцепившись левой рукой в непослушную правую, она заставила себя опустить рапиру. Оторвав взгляд от Кирито, Асуна уставилась на тёмно-синие в сумерках камни под ногами. Она понимала, что ведёт себя как маленькая девочка, и не знала, окажется ли этого достаточно, чтобы и Кирито опустил клинок. И всё же Асуна упрямо смотрела вниз. Наконец она услышала, как шаркнула по камню подошва его ботинка. Затем донёсся свист разрезаемого клинком воздуха и лёгкий металлический щелчок.
Асуна исподлобья посмотрела на Кирито, который как раз убрал меч в ножны и развёл руками.
— Понимаю, что не хочешь… — Юноша ухмыльнулся и скосил взгляд на индикатор, отмечавший время дуэли в верхней части поля зрения. — Но ты ведь сама попросила научить тебя основам PvP.
Прошло пять минут.
Кирито развёл небольшой костёр в уголке площадки среди развалин, где только что едва не разгорелась смертельная схватка, достал из инвентаря металлический чайник и начал греть воду. К удивлению Асуны, следом оттуда же появились и дрова, которые он бросил в костёр.
— Где ты вообще подобрал эти ветки? — удивлённо спросила она.
— M? А, пока мы были на Третьем и Четвёртом уровнях, — ответил Кирито с непонятной гордостью и достал из костра одну из горящих палок. — Видишь, пламя немного необычного цвета?
И действительно — огонь на конце палки переливался зелёными оттенками.
— Эта штуковина называется «Ископаемая ветка» и горит гораздо дольше, чем обычный хворост. На предыдущих уровнях я обязательно подбирал их, когда замечал, потому что… — Кирито сделал небольшую паузу и обвёл головнёй руины вокруг. — Пятый уровень — это сплошные развалины. Здесь почти нет лесов, найти дрова очень сложно.
— Хмм… Сказал бы мне, я бы тоже собирала, — ответила Асуна.
— Что-о-то я сомневаюсь, — протянул Кирито и скептически усмехнулся. — «Ископаемые ветки» так просто не валяются, они всегда торчат в самой грязи. Стала бы чистоплотная Асуна складывать такие предметы в свой инвентарь?
— П… подумаешь, мелочь какая. Инвентарь — это всего лишь хранилище цифровых данных. Палки ведь не могут испачкать другие предметы.
— И когда их выдёргиваешь из земли, на них порой копошатся жуки.
Асуна невольно попятилась от горящей в руке Кирито палки. Засмеявшись, он бросил ветку обратно в костёр. Пока они разговаривали, из носика чайника уже начал подниматься пар. Мечник перелил кипяток в заварочный чайник, подождал секунд пятнадцать и наполнил две чашки.
— Держи.
— Спасибо, — пробормотала Асуна, забирая предложенную чашку, и медленно вдохнула аромат.
Этот чай ройбос[2] с фруктовым вкусом она купила сама, в Ровии, на Четвёртом уровне. Обняв одной рукой колени, Асуна сделала глоток горячего напитка и медленно выдохнула.
2
Чай ройбос — напиток, получаемый путём заваривания листьев и побегов кустарника аспалатуса, произрастающего в Южной Америке.