Асуна вновь задалась вчерашним вопросом. Чего добьются плееркиллеры, стравив DKB и ALS и посеяв в рейд-отряде семена раздора? Они потеряют возможность выйти из смертельной игры, но что получат взамен?
Будь у Асуны верная «Рыцарственная рапира», она могла бы выскочить из укрытия, наставить клинок на этих игроков и выпытать у них ответы.
Внезапная вспышка злости заставила Асуну машинально податься вперёд, сместив центр тяжести персонажа. Девушка потеряла равновесие, и ей пришлось подвинуть правую ногу на пару сантиметров. Падения удалось избежать, но сапогом она задела мелкий камешек.
Стук от его падения эхом пронёсся по пещере, и смех в маленькой комнате сразу прекратился. Асуна мигом отшатнулась в нишу и прижалась спиной к стене.
— Ты ничего не слышал? — спросил игрок с мечом.
— Гм… Может, мелочь заспавнилась?
— А по-моему, это был не звук респауна… Ты знаешь, что в том проходе?
— Просто коридор без ответвлений и через шестьдесят метров тупик. Я же сказал, мы в любом случае увидим курсор, если кто-то придёт.
— Хмм… Знаешь, в естественных пещерах даже в простых коридорах бывают всяческие ниши. Если кто-то прямо сейчас подслушивает наш разговор, это, как говорит главный, «очень сакс»[10].
«О нет, они пойдут разбираться! Даже в такой темноте меня легко заметят, если приблизятся. И если дойдёт до битвы, с «Железной рапирой» я их точно не одолею! Нет, думай! Не трать время, размышляя о худшем, лучше думай, как выкрутиться!»
За долю секунды в голове молниями промелькнули мысли, складываясь в план. Асуна мигом запустила руку в мешочек, вытащила записку, написанную игроком в чёрной накидке, быстро скомкала и уронила себе под ноги. Вновь превратившись в «Скомканную бумагу», записка беззвучно упала на землю.
«Скорее, скорее!» — молила Асуна, направляя мысленный призыв себе за спину.
— Схожу на всякий случай проверю.
Голос мечника. Шорох одежды встающего игрока. Шаги по влажным камням. Первый, второй, третий. И вдруг…
— О! А это ещё что такое?! — крикнул первый игрок одновременно с тем, как послышался писк грызуна.
Брошенная Асуной записка привлекла внимание «Хитрого землероя», скрывавшегося в противоположном проходе, и он устремился к ней прямо через комнату.
— Чего ты тут шмыгаешь?! — рявкнул первый игрок, а мечник рассмеялся:
— А-ха-ха! Постереги-ка тот выход.
Звон обнажаемого клинка, звуковые спецэффекты навыка мечника. Голубая вспышка осветила проход, затем послышались вопли монстра.
— Боже мой, какой шумный землерой. Наверное, это он и топал.
Асуна услышала, как клинок вернулся в ножны, и медленно выдохнула. Затем осторожно нагнулась и подобрала записку.
Тем временем разговор возобновился:
— Чёртовы мародёры… В бете они тоже были?
— А как же. Помню, уронишь случайно оружие и мучаешься. Зато иногда везло — прихлопнешь гада и найдёшь оружие, которое потерял другой игрок… О, ну надо же! Стоило сказать! Ты только посмотри, что мне упало! — воскликнул мечник, и во рту Асуны стало горько от зловещего предчувствия.
Раздался звук материализации предмета.
— Ого, ничего себе! — воскликнул игрок с кинжалом. — Кажется, это вери рэр[11] рапира!
Несколько секунд ушло на то, чтобы смысл произнесённых слов дошёл до Асуны. И стоило ей осознать случившееся, как кровь застыла в жилах.
«Нет, это не может быть правдой!» — повторяла она про себя, но других правдоподобных объяснений не имелось. Землерой, которого Асуна приманила скомканной запиской, чтобы выкрутиться из передряги, оказался тем самым воришкой, который стащил «Рыцарственную рапиру». И сейчас она досталась игрокам в чёрных накидках в качестве трофея.
Кое-как заставив себя смириться с реальностью, Асуна попыталась вспомнить, как в таких случаях работает передача прав на предметы и особенно на экипировку. В голове мигом всплыла лекция Кирито, которую он прочёл во время скандала, ставшего результатом аферы на Втором уровне: «Суть в том, что, когда кто-то подбирает твой клинок или принимает его из твоих рук, ячейка под оружие на образе персонажа пустеет. Это и с тобой случилось, когда ты отдала “Флерет ветра” кузнецу… Но запомни самое важное — квадратик только кажется пустым… Права на задействованную экипировку оберегаются намного тщательнее, чем на остальные предметы. Если бы я дал тебе какой-нибудь другой меч, он бы уже через пять минут потерял сведения о хозяине и ты смогла бы присвоить его, положив в инвентарь. Но права на экипированные предметы хранятся гораздо дольше. Теряются они только в двух случаях: либо если предмет покинул руки хозяина на час, либо если тот взял в руку другое оружие».