Первый игрок начал перекладывать рапиру в левую руку, чтобы освободить правую для кинжала. Но как только серые ножны почти перешли из ладони в ладонь…
Асуна выскочила из своего укрытия, на лету выхватывая «Железную рапиру», и в истошном вопле выдохнула весь набранный воздух:
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Когда крик, от которого со стен посыпались камешки, достиг игроков, от неожиданности подскочил даже Морте, не говоря уже про его напарника, у которого так сильно дрогнули руки, что «Рыцарственная рапира» выскользнула и упала на пол.
Уже через долю секунды рапиру подхватила рука — но не Асуны или Морте, а стремительно примчавшегося из прохода «Хитрого землероя». Монстр мигом развернулся, чтобы броситься бежать, но Асуна с максимально доступной ей скоростью поразила его «Наклонным выпадом».
Монстр рассыпался на голубые осколки, и рапира исчезла вместе с ним. Девушка изо всех сил отпрыгнула назад в проход, ещё в прыжке открыла меню экипировки, нажала на ячейку основного оружия на манекене персонажа и сменила «Железную рапиру» на ту, что нашлась среди добычи. Оружие в правой руке Асуны исчезло, левое бедро ощутило обнадёживающий вес.
Прошло чуть больше трёх секунд с того мгновения, когда она выпрыгнула из укрытия.
Приземляясь, Асуна успела извлечь из ножен «Рыцарственную рапиру +5». Несмотря на огромный по сравнению с «Железной рапирой» вес, это оружие ощущалось в руке как влитое. Рапира вернулась к Асуне и физически, и с точки зрения системы, и девушка выставила клинок перед собой.
Она по-прежнему не могла расслабиться, но позволила себе оторвать взгляд от плееркиллеров и посмотреть на напарника. Кирито тоже выглядел изумлённым, но тут же ухмыльнулся и кивнул.
Тишину нарушил до сих пор не пришедший в себя первый «чёрный плащ».
— Что… Что за… Откуда она выскочила?! — раздался его скрипучий, срывающийся голос.
Морте тут же закрыл ему рот левой ладонью и повернулся к Асуне.
Именно тогда она впервые увидела лицо плееркиллера. Тусклый свет пещерного мха не давал толком разглядеть его под кольчужным капюшоном, но Асуна рассмотрела острый подбородок и кривую ухмылку на тонких губах. Лицо, напоминающее джокера на игральных картах, навечно отпечаталось в её памяти.
— А-ха-ха… — сорвался с приоткрытых губ ядовитый смешок. — Да уж, ваш неожиданный крик меня напугал. Вижу, вы и Черныш оба любите появляться неожиданно. Сколько же времени вы там ждали?
Асуне очень хотелось ответить, что она слышала весь разговор от начала и до конца, но она заметила, как Кирито мотнул головой, и сдержалась.
— Ну вот, молчание. А ведь я надеялся услышать хоть что-нибудь, раз уж вы секунды на три укоротили мне жизнь своим воплем, — продолжил Морте снисходительным тоном.
Первый игрок вдруг поднял руку и грубо скинул ладонь Морте со своего рта. Затем опустил руку на пояс и, поглаживая блестящую рукоять кинжала, заявил скрипучим голосом:
— Слушай, я уже не могу! Я прям горю от злости. И вообще, хватит уже болтать. Просто исходи из того, что она слышала всё.
— Вспыльчивость до добра не доводит, — прошипел в ответ Морте, потом сокрушённо покачал головой и пожал плечами. — И ты видел характеристики этой рапиры? Сможешь ли ты победить её один на один, пока я отвлекаю Черныша?
— Не прикалывайся. Девке без опыта PvP меня не одолеть, — сплюнул первый игрок.
Дыхание Асуны невольно участилось. Однако, услышав следующие слова плееркиллера, она забыла о страхе.
— И я что, должен отпустить эту сучку, которой повезло стащить мою вери рэр рапиру?!
«С каких пор она стала твоей?! Ты даже её название прочитать не смог!» — мысленно рявкнула Асуна, чувствуя, как испуг уступает место ярости.
Конечно, напугать криком из-за спины — далеко не самый изящный метод, но Асуна ни в коем случае не полагалась на одну лишь удачу. Она выбрала правильный момент, опираясь на логические выводы.
Из подслушанного разговора девушка поняла, что записку, которая попала ей в руки, написал первый игрок. Тот факт, что он не смог вывести несложную цифру, конечно, не говорил о FNC[12], но позволял судить о том, что у игрока имеются некоторые проблемы с мелкой моторикой в условиях полного погружения. Асуна решила закричать, заключив, что игрок наверняка выронит рапиру, если его напугать в тот момент, когда он перекладывает оружие из руки в руку.
Кроме того, Асуна позволила землерою забрать рапиру, чтобы немедленно убить его и стать хозяйкой оружия с точки зрения системы. Теперь она не собиралась выпускать рапиру из рук и была готова сражаться за неё даже против других игроков, если потребуется.