В комнате босса Пятого уровня не осталось никого, кроме меня. Всех остальных я отправил наверх по винтовой лестнице, пообещав, что догоню их чуть позже.
Оторвав взгляд от флага, я посмотрел по сторонам. В каменном зале царила гробовая тишина, от яростной битвы против голема не осталось никаких следов. На смену исчезнувшему напряжению пришла чудовищная усталость. Я доковылял до края зала, опираясь на редкий флаг как на посох, и присел, прислонившись к стене. Мне хотелось побыть одному, чтобы подумать о некоторых вещах.
Первая из них — судьба флага, который с подачи Хефнера и единогласного одобрения остальных было решено всучить… вернее, доверить мне. Я щёлкнул по тяжёлому древку пальцем левой руки и вызвал окно свойств.
Первой строчкой шло название предмета: Flag of Valor.
«Флаг доблести», как и говорил Окотан. С точки зрения системы, предмет действительно относился к копьям, и информация из бета-теста о его ничтожной силе атаки тоже полностью подтвердилась, зато от описания особых эффектов в нижней части окошка бросало в дрожь. Кажется, они тоже остались прежними. Будучи воткнутым в землю во время боя, флаг по-прежнему давал всевозможные прибавки членам гильдии в радиусе пятнадцати метров вокруг себя. Зал, в котором я находился, как раз имел диаметр в тридцать метров, так что «бэрер», стоящий точно в центре, усилил бы всех пришедших на бой соратников.
Зарегистрировать флаг оказалось очень легко — глава гильдии должен был просто нажать на специальную кнопку внизу окошка его свойств. Как только это случится, белоснежный вымпел навсегда перекрасится в цвет гильдии — то есть отменить выбор станет невозможно. Если, например, Кибао зарегистрирует флаг на ALS, а затем договорится с DKB о слиянии и создании новой гильдии, знамя станет бесполезным. Конечно, оно всё ещё будет действовать, если DKB распадётся и бывшие люди Линда вступят в ALS, но такого никогда не случится.
В этом смысле Окотан правильно решил, что флаг может заставить гильдии объединиться, но на самом деле это выглядело крайне маловероятным. Взаимопонимание Хефнера и Окотана — не более чем временное чудесное явление, вызванное победой над сильнейшим боссом в составе небольшой группы. Как только начнётся прохождение Шестого уровня, они вернутся в свои гильдии и опять станут непримиримыми соперниками.
И всё-таки сегодняшний поход не пройдёт бесследно. Он останется в памяти всех участников, и, возможно, когда-нибудь эти семена ещё прорастут.
Обнадёжив себя, я открыл окно и положил в него флаг. Раздался мелодичный звук, и огромное копьё исчезло в моём инвентаре. Ничего другого я пока что сделать не мог, но мне не хотелось навечно хоронить в запаснике редчайший предмет, обладающий такими невероятными характеристиками. Я должен найти ему подходящее применение.
Скосив взгляд на индикатор времени в нижней части меню, я понял, что уже половина девятого. Скоро в этот зал должны подтянуться основные силы ALS.
Второй вопрос, который я хотел обдумать, — как с ними быть.
В принципе, я мог взбежать наверх по винтовой лестнице и вернуться в Карлуин через врата телепортации в главном городе Шестого уровня. Однако в таком случае Кибао и его люди так и не узнают, что здесь произошло. Возможно, они даже будут искать, как вызвать отсутствующего босса. Моя совесть не могла допустить такого.
Всё-таки я обязан рассказать им, как пресёк их преждевременную вылазку с помощью своей — ещё более преждевременной. Закрыв глаза, я плотнее прижался спиной к стене и замер в ожидании ALS.
Через какое-то время послышались звуки шагов.
«Как-то они быстро», — подумал я, но затем понял, что здесь что-то не так. Шёл один человек, притом не снизу, а сверху.
Я открыл глаза и увидел, что по винтовой лестнице между Пятым и Шестым уровнями спускается рапиристка, а за спиной у неё покачивается бледно-фиолетовая накидка.
— Асуна… — пробормотал я, медленно поднимаясь на ноги. — Что случилось? Разве ты не пошла в главный город Шестого уровня?
Девушка пожала плечами, скрытыми под накидкой, подошла ко мне и неожиданно заявила:
— По пути наверх я услышала забавную вещь и решила поделиться ею с тобой.
— Э-э… Какую?
Асуна встала возле меня, развернулась и прислонилась спиной к стене.
— Смысл, заключённый в имени Окотана. Угадаешь?
— А? Ну, я, конечно, задумывался… Может, он котов любит? Или котацу?[19]
— Не-а. — Асуна показала крест указательными пальцами и широко улыбнулась. — Оказывается, это река, которая впадает в озеро Сикоцу на Хоккайдо. Он вырос в тех местах, и для него это память о родине.