— О-о… Кстати, и правда. Есть в этом слове что-то айнское…[20] Так ты что, вернулась, просто чтобы рассказать мне об этом?
— Нет, конечно, — не задумываясь опровергла Асуна собственные слова и притихла.
«Да уж, эта девушка полна загадок», — подумал я, пытаясь найти подходящий ответ, и вдруг…
— Кирито, ты остался здесь один, чтобы поговорить с рейд-отрядом ALS? — неожиданно спросила Асуна, и я изобразил головой нечто среднее между киванием и мотанием.
— Ну, как бы сказать… С одной стороны, да, а с другой — нет…
— Мне сейчас всё равно нечего делать в главном городе, так что лучше побуду с тобой.
— А?..
Я снова не нашёлся с ответом.
Когда бойцы из ALS узнают, что мы опередили их, они наверняка разозлятся. Конечно, я не думал, что мне угрожает опасность… но это зависело от того, насколько им на самом деле нужен флаг. Одно дело, если они просто хотели помешать DKB захватить его… но что, если собирались заполучить знамя любой ценой?
Хотя даже в таком случае они вряд ли нападут на игрока за пределами безопасной зоны. Они рейдеры, а не разбойники. И в конце концов, даже я понимал, что не смогу уговорить Асуну уйти.
— Спасибо. Только, пожалуйста, без провокаций… — совместил я в ответе благодарность и просьбу.
— Без тебя знаю, — тихо бросила Асуна.
Ещё минут пять мы стояли возле стены, коротая время разговорами о всякой ерунде. Наконец снизу донеслись шаги. Два человека… нет, три. Наверное, разведчики ALS. Бойцы в лёгкой броне вбежали в зал, выстроились треугольником и посмотрели по сторонам.
— Привет, — бросил я им от стены.
Все три игрока застыли с раскрытыми ртами и вытаращенными глазами.
— Черныш?! — фальцетом воскликнул один из них, опуская меч. Видимо, это был старший разведчик. — Что ты здесь делаешь?! Где босс?!
— Недавно сдох. Прости.
Миновало полных пять секунд тишины, прежде чем старший разведчик вздохнул и покачал головой.
— Я как чувствовал, что так и будет… — тихо пробормотал другой игрок у него за спиной.
Прошла минута.
Разведчики позвали в зал остальных рейдеров ALS — всего двадцать четыре человека. Они встали с одной стороны лестницы, ведущей вниз, а с другой расположились игроки рейд-отряда, который на самом деле победил босса, — то есть мы с Асуной.
В рядах ALS перешёптывались бойцы в одинаковой броне цвета болотного мха и тусклой стали, а в самом центре стоял, широко расставив ноги и сложив на груди руки, Кибао — глава гильдии и обладатель узнаваемого ёжика на голове. Уже долгое время он молчал, прикрыв глаза и плотно сжав губы.
Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы получше познакомиться с основными игроками ALS, и шепнул Асуне:
— Кого ты из них знаешь, помимо Кибао?
— Ну… вот этот с трезубцем справа от него — Хоккаиикура. Слева с саблей — Мелонмаск. А ещё левее, с коротким копьём… вроде бы его зовут Шинкеншпек…
— Ладно хоть не все трое назвались в честь еды…[21] — пробормотал я, почувствовав приступ голода, но Асуна тут же пояснила:
— Шинкеншпек — это вид бекона, который делают в Австрии. Щедро приправленный специями и очень вкусный.
— Как вернёмся — первым делом поужинаем, ладно? — предложил я, но Асуна не успела ответить.
— Лан, короч! — выкрикнул Кибао, распахивая глаза, но не убирая рук с груди. — То, что вы завалили босса, — эт факт, так что поздравляю! Но мы тож чёрт знает сколько сюда тащились и не свалим, пока ты кой-чего не растолкуешь.
— Да… Я понимаю. Что могу — расскажу.
Кибао тут же вытянул правую руку и выставил указательный палец:
— Первое! Вы, ясен перец, не вдвоём босса прибили, ага? Где нашли людей?!
— Прости, не могу сказать.
Кибао наморщил лоб, но не стал комментировать мой ответ и сразу выставил ещё палец:
— Второе! Вы ж не случайно завалили босса прям перед нами?! Откуда ты прознал, что мы пойдём прям сёдня вечером?!
— Прости, не могу сказать.
Морщины на лбу Кибао стали ещё глубже. Половина его людей смотрела на меня с негодованием, ещё половина — разочарованно.
— Пусть отвечает нормально! — крикнул кто-то, но Кибао восстановил тишину взмахом левой руки, а на правой выставил третий палец:
— Лан, эт всё ерунда. Но вот на это тебе придётся ответить. С босса должно было выпасть некое знамя гильдии. Где оно?!
Пришёл мой черёд помолчать.
Я и без предупреждения Кибао понимал, что на этот вопрос должен ответить честно. Однако прямой ответ таил в себе опасность. В худшем случае эти двадцать четыре человека не побоятся убить меня и возьмутся за оружие. Мне придётся как-то сдерживать их, пока Асуна не сбежит наверх.
21
В имя Melonmask включено слово melon (англ.) — дыня. Hokkaiikura (яп.) означает икру (подробнее см. в первом томе Sword Art Online: Progressive).