Я был с ним абсолютно согласен.
Это было невозможно. Полнейшая ерунда. Но это было — и не поспоришь.
— Эй… ну и как тебе? Я фигею. Мы тут, сейчас, и мы не можем выйти из игры!
Кляйн испустил какой-то отчаянный смешок, потом продолжил говорить.
— Погоди, мы можем просто отрубить питание. Или просто снять шлем.
Глядя, как Кляйн дёргает руками, словно пытаясь стянуть с головы какую-то невидимую шапку, я почувствовал, что моя тревога усиливается.
— Не получится — ни то, ни другое. Сейчас мы не можем управлять нашими телами… настоящими телами. Нейрошлем перехватывает всё, что мозг посылает вот сюда, — я похлопал себя рукой по затылку, — перенаправляет и двигает наши аватары.
Кляйн медленно закрыл рот и опустил руки.
Какое-то время мы оба стояли молча, погрузившись в раздумья.
Чтобы добиться полного погружения, нейрошлем блокирует все сигналы, которые головной мозг отправляет по спинному, и преобразует их, так что мы можем управлять своими аватарами в этом мире. Поэтому как бы сильно мы ни размахивали руками здесь, руки моего настоящего тела, лежащего на кровати, даже не дёрнутся — мера безопасности, чтобы я не расшиб голову об угол стола или ещё что-нибудь не натворил.
Но именно из-за этого мы сейчас не в силах выйти из полного погружения по собственной воле.
— Значит, пока баг не исправят или пока кто-то в реальном мире не снимет с нас шлем, мы можем только ждать? — промямлил Кляйн. Он явно всё ещё не полностью пришёл в себя.
Я молча кивнул.
— Но я живу один. А ты?
Помявшись чуток, я ответил правду:
— Я живу с матерью и младшей сестрой, нас трое. Думаю, меня силой вытащат из погружения, когда я не выйду к ужину…
— Что? О, а сколько твоей сестре?
Кляйн вдруг взглянул на меня с блеском в глазах. Я тут же остудил ему голову.
— Да ты уже пришёл в себя, я смотрю? Она занимается спортом и ненавидит игры, так что у неё ничего общего с такими, как мы… но, кстати… — я вытянул правую руку, пытаясь сменить тему. — Тебе не кажется, что это странно?
— Чертовски сильно кажется. Потому что это баг.
— Нет, я что хочу сказать: это не просто баг, это баг, при котором невозможно выйти. Это достаточно большая проблема, чтобы повлиять на будущее игры. Твоя пицца в реальном мире остывает и с каждой секундой становится холоднее — это же реальные убытки, верно?
— Холодная пицца… это так же бессмысленно, как твёрдый натто![4]
Пропустив это дурацкое замечание мимо ушей, я продолжил.
— Если так, операторы должны просто выключить сервер и вывести из игры всех, что бы там у них ни случилось. Но… уже пятнадцать минут прошло, как мы это заметили, а не было даже системного объявления, не то что отключения сервера. Очень это странно.
— Хм-м, так если подумать, ты прав.
Теперь Кляйн принялся потирать подбородок с серьёзным видом, задумчиво глядя из-под чуть сползшей на нос повязки. Я слушал его, думая, как это странно — беседовать о делах реального мира с человеком, с которым я познакомился совершенно случайно и которого никогда больше не встречу, если, скажем, сотру свой аккаунт.
— «Аргус», разработчик SAO, всегда заботится о своих юзерах, правда ведь? Ведь именно поэтому все так рвались наложить лапы на SAO, несмотря на то, что это их первая онлайновая игра. И так облажаться в первый же день — это просто бессмысленно.
— Верно, и к тому же SАО — первая VRMMORPG. Если что-то пойдёт не так, могут наложить ограничения на весь жанр.
Мы с Кляйном посмотрели друг другу в виртуальные лица и одновременно вздохнули.
Времена года в Айнкраде были такими же, как в реальности, так что здесь тоже стояла поздняя осень.
Втянув холодный, сухой виртуальный воздух и ощутив в лёгких виртуальный холод, я глянул вверх.
В ста метрах надо мной едва виднелось светло-фиолетовое дно второго уровня. Следуя за неровной поверхностью, мой взгляд упёрся в огромную башню — «лабиринт», единственный путь на верхний уровень. А дальше виднелась щель между уровнями.
На часах было чуть больше половины шестого, и небольшой лоскуток неба, который можно было рассмотреть, светился красным закатным светом. Несмотря на то положение, в которое я угодил, при виде золотящихся под вечерним солнцем лугов я потерял дар речи — настолько красив был этот виртуальный мир.
Сразу после этого… Мир изменился навсегда.
Глава 3
Бом, бом! Раздался вдруг громкий звон, словно от набатного колокола. Мы с Кляйном подскочили на месте от неожиданности.