Меч с оглушительным лязгом вонзился в наплечник и разрубил его, почти не встретив сопротивления. Затем клинок достиг нагрудника Юджио и прорезал в нём светящуюся борозду.
Через миг раздался оглушительный звон, и толстый доспех разбился.
В воздухе пронеслись не только металлические осколки, но и алые брызги. Если верить моим ощущениям, рана получилась неглубокой, но главное, что я наконец-то добрался до тела Юджио.
Осознав, что только что ранил друга, я ощутил такую боль, словно меч рассёк и меня в том же самом месте. Я не сдержался и поморщился, хоть и понимал, что нельзя останавливаться. Едва меч ударился об пол, я вывернул запястья и разогнулся, точно пружина, проводя рубящий удар снизу вверх…
Но тут раздался глухой лязг, и чёрный клинок отбросило в сторону.
Несмотря на свежую рану от левого плеча до груди, Юджио даже не вздрогнул от боли и уверенно отбил мой меч правым наголенником.
Я мигом сообразил, что с этого же движения начнётся его ответная атака, и старательно накренился, поражаясь искусности Юджио. В следующий миг слева со свистом ко мне стала приближаться «Голубая роза».
Я кое-как уберёг шею от клинка, но до конца увернуться не смог и получил небольшой порез на левом плече. Ощутив не столько боль, сколько леденящий холод, я что было силы оттолкнулся от пола, раненым плечом врезаясь в завершившего взмах Юджио.
На этот раз боль была такой, что у меня потемнело в глазах. Капли свежей крови пронеслись в воздухе алым туманом, сквозь который я заметил, что Юджио упирается в землю левой ногой. Из этой стойки невозможно провести быстрый ответный удар, поэтому я оставил на рукояти верного меча лишь правую ладонь и занёс клинок. Чёрное лезвие окуталось ярким голубым свечением.
Навык мечника «Косой удар». Если я попаду по второму плечу Юджио, он уже не сможет размахивать клинком как прежде.
— Ра-а!.. — взревел я, проводя навык…
Вдруг за спиной Юджио вспыхнул багровый свет. Навык мечника. Но в айнкрадском стиле нет навыков, которые можно проводить, стоя вполоборота к противнику. Я недоумённо вытаращил глаза, но тормозить было уже поздно, и я включил «Косой удар».
Через миг тело Юджио резко повернулось против часовой стрелки. Из-за его левого бока вылетел красный огонёк, оставляя в воздухе горизонтальный след.
Этот навык мечника… Это же «Отдача»[1] — одноударный навык для двуручного меча. По своей сути этот навык — контратака, с помощью которой можно спасти себя, если враг умудрился зайти за спину. Но я никогда не рассказывал о нём Юджио…
«Косой удар» яростно столкнулся с «Отдачей», вышибив из моей головы все мысли и отбросив клинки в разные стороны.
Истекая кровью из ран на плечах, мы с Юджио, словно сговорившись, оба занесли мечи над головой. Два клинка зажглись глубоким синим светом.
Одноударный навык для одноручного меча «Вертикаль». Несмотря на однозначное название, траектории этого удара необязательно быть отвесной. На деле навык зачастую отклоняется градусов на десять «внутрь», поэтому если два мечника применяют его одновременно, то, как правило, клинки ударяются друг о друга и отлетают назад.
Вот и сейчас поначалу всё шло по этому сценарию. Проделав где-то треть пути, чёрный меч и «Голубая роза» встретились в воздухе и высекли друг из друга ослепительный сноп искр.
Однако в Андерворлде, в отличие от SAO, встреча навыков мечника необязательно заканчивается отбрасыванием клинков. По всей видимости, боевой дух мечников, который также можно назвать силой их воображения, или Инкарнацией, порой способен подавить силу системы.
Два меча скрестились и вгрызлись друг в друга, без конца испуская оранжевые искры и голубые вспышки. Вот уже в третий раз мы с Юджио сцепили клинки и нагнули друг к другу головы. Суставы наших правых рук скрипели, пытаясь довести начатые навыки до конца.
Я посмотрел в глаза Юджио через завесу искр и процедил сквозь стиснутые зубы:
— Как называется твой прошлый приём?
— «Встречная волна» балтиорского стиля, — прошептал Юджио с ледяным спокойствием на лице.
Название стиля показалось знакомым, но я не сразу отыскал его в памяти. Лишь когда я уже начал хмуриться, меня осенило.
Балтиорский стиль применял элитный курсант Голгороссо Балто, который до марта этого года был наставником Юджио в академии мечников Северной Центории.
С одной стороны, по сравнению с норкийским и высоконоркийским стилями балтиорский считался грубым и некрасивым. Выходцы из знатных семей презирали его так же, как и сэрлутский стиль моей наставницы Сольтилины.