Блеск становился всё сильнее, пока наконец не поднялся над морем крови бесчисленными светящимися точками. Парящие частицы света закружились и начали снижаться, впитываясь в «Голубую розу».
Разрубленный клинок стал восстанавливаться.
Превращение материи.
У меня перехватило дух, ведь я увидел чудо, на которое были способны лишь две хозяйки этого мира. Из груди поднялся комок сильнейших чувств и брызнул из глаз новыми слезами.
Вскоре «Голубая роза» вновь обрела прежнюю длину. Выгравированные на рукояти розы, в честь которых и был назван меч, окрасились в красный цвет. Вслед за ними клинок, гарда и рукоять тоже стали ярко-алыми.
Дрожащая рука Юджио протянула мне прекрасное оружие, которому теперь больше подходило имя «Алая роза».
Моя левая рука, которую я секунду назад даже не ощущал, вдруг поднялась, словно по собственной воле, и вцепилась в ладонь Юджио и рукоять меча.
В следующий миг в меня хлынул поток энергии.
Но я не думаю, что это было заклинание.
Нет, эту энергию породила сила воли Юджио. В меня перетекала чистая Инкарнация.
Я отчётливо ощутил, как вибрации души Юджио, порождённые его флактлайтом, пересекли барьер миров и достигли моего флактлайта.
Юджио расслабил ладонь, доверяя мне меч, и уронил руку. Его губы вновь улыбнулись, и он сказал — нет, донёс до меня мысленным голосом:
— А теперь вставай, Кирито. Мой лучший друг… Мой… герой…
Боль в проколах исчезла.
Пустота в груди испарилась, не выдержав обжигающего жара.
— Да… я встану, — прошептал я, вглядываясь во вновь закрывшиеся глаза Юджио. — Ради тебя я буду вставать сколько угодно раз.
Я поднял обе руки, которые ещё недавно ничего не чувствовали, поставил чёрный и алый клинки остриями на пол, стиснул зубы и встал на ноги.
Тело почти не слушалось. Ноги мелко дрожали, руки словно налились свинцом. И всё же я заставил себя сделать один шаг, затем второй.
Администратор медленно повернула голову ко мне. В её глазах бушевало белое пламя ярости.
— Почему? — вопросила она искажённым, металлическим голосом. — Почему ты упрямо противишься судьбе?
— Потому что это… — глухо и хрипло ответил я, — и есть причина, что привела меня сюда.
Тем временем я продолжал, чуть не падая, брести вперёд, не останавливаясь ни на секунду.
Мечи в руках казались неимоверно тяжёлыми. Но именно это ощущение материальности клинков придавало мне сил и помогало переставлять ноги.
Когда-то, давным-давно, я жил в другом мире, в котором отправлялся на смертельные битвы с мечом в каждой руке. Это и был мой настоящий облик — Кирито, мечник с двумя клинками.
Моё воображение в очередной раз переписало реальность, и пострадавший в битве плащ снова стал как новенький. Телесные раны не исчезли, но мне уже было плевать на запасы собственной Жизни. Пока я могу двигаться и размахивать мечами, я буду сражаться дальше.
Администратор отступила на полшага, не прекращая сверлить меня полным ярости взглядом. Через миг она будто осознала, что попятилась, и на прекрасном лице появилась гримаса гнева.
— Не позволю, — проговорила она, не шевеля губами. Слова мерцали возле её рта прозрачным пламенем. — Это мой мир, и я не позволю непрошеным захватчикам так себя вести в нём. Встань на колени. Склони голову. Покорись мне!
Воздух содрогнулся, когда из-под ног Первосвященницы взвились тёмно-синие клубы, змеёй окутывая её. Тёмная аура оплела клинок, который уже вновь превратился в прямой одноручный меч. Остриё было нацелено на моё лицо.
— Нет, — остановился я у границы зоны поражения навыков мечника, чтобы сказать последние слова. — Ты всего лишь узурпатор. У той, кто не любит мир и живущих в нём людей, нет права называть себя владычицей!
Договорив, я встал в боевую стойку: «Алая роза» в левой руке перед собой, чёрный меч в правой руке, отведённой назад, левая нога отставлена назад, колени согнуты.
Администратор плавно подняла серебристый меч и занесла его над головой. Перламутровые губы грозно выпалили слова, которые она столько раз повторяла:
— Любовь — это власть. Я люблю всё. Я владею всем!
Серебристый клинок увеличился в размерах, истекая густой тьмой. Как только меч стал двуручным, в чёрной ауре появились алые проблески. Ещё миг — и клинок обрушился с яростным рёвом. «Разрубающая горы волна» высоконоркийского стиля… или «Лавина», навык для двуручного меча.
Навык, ставший своего рода символом аристократии этого мира, не раз заставлял нас с Юджио попотеть. Сейчас я поймал его, перекрестив мечи перед собой. «Крестовый блок»[7], защитный навык для двух клинков.