Когда я щёлкнул по иконке, перед глазами высветилось разноцветное окошко с сообщением, полным эмодзи[3]: «Мы с Силикой качаем навыки на Сорок пятом — как закончишь домашку, приходи помогать! Кстати, мы взяли Юи».
— Понятно...
По крайней мере, я выяснил, куда подевалась моя дочь. В ALO Юи существует на правах пикси-проводника и благодаря этому может играть роль продвинутого навигатора. Она точно знает, где и когда появляются монстры, что сильно помогает во время охоты в конкретной точке карты. Однако раньше для того, чтобы Юи появилась в игре, я — обозначенный в системе хозяин — должен был, загрузившись, позвать дочь по имени. В последнее же время она материализуется в ALO по собственной воле, стоит только кому-то из моих друзей прийти в Альвхейм. Возможные объяснения этого феномена пугали меня, так что я решил пока её не расспрашивать.
В то же время мне всегда казалось, что Юи с её силой может с лёгкостью появляться в двух... да что там, в десяти или в сотне мест одновременно, хотя моя дочь упрямо отказывалась от попыток проверить это. Все созданные Акихико Каябой искусственные интеллекты крепко держатся за свою уникальность. Вот почему, когда агентство Юны — айдола[4] из AR, прославившейся полгода назад благодаря Ordinal Scale, — использовало снятые с неё копии, это чуть было не закончилось гибелью цифрового призрака настоящей Юны.
— Итак, что же делать... — пробормотал я, закрывая сообщение Лизбет.
Я зашёл в ALO как раз для того, чтобы деликатно разузнать у неё и Силики, какой подарок мог бы понравиться Асуне. Но я не могу просто так отвлекать их от охоты расспросами. Можно, конечно, присоединиться к ним... И всё же, как бы мне ни хотелось именно так и поступить, я ударил по воображаемым тормозам, едва дочитал до «закончишь домашку». Я до сих пор не дописал отчёт о практике по информатике, который завтра уже должен был сдавать.
Конечно же, я не мог махнуть рукой на домашку, но, с другой стороны, в последнее время я как-то чересчур пренебрегаю прокачкой навыков. Я слышал, что уже скоро планируется грандиозный рейд на босса уровня, поэтому было бы нелишним к тому времени проверить остроту боевых инстинктов.
Новый Айнкрад добавили в ALO в мае прошлого года, но тогда были доступны лишь первые десять уровней. В сентябре прибавились уровни по Двадцатый, в январе — по Тридцатый. Такое же плановое обновление в начале этого месяца открыло игрокам путь на Пятидесятый уровень. Однако «Имир», администраторы ALO, прониклись сочувствием к монстрам, в разработку которых вложено столько труда, и с каждым разом делали новых боссов всё сильнее. Поэтому к двадцать седьмому сентября игроки застряли на Сорок шестом уровне.
Лизбет уже вся извелась от желания поскорее купить дом с водяным колесом в Линдасе, главном городе Сорок восьмого уровня, потому что в SAO именно там находился её магазин. Эгиль тоже объявил, что заново откроет свою лавку в Альгедо — главном городе уже Пятидесятого уровня. Но если прохождение и дальше будет идти такими темпами, до Сорок восьмого игроки доберутся только в следующем месяце, а до Пятидесятого — и вовсе ближе к концу года. Я должен стать сильнее и исправить это, ведь за мной до сих пор должок перед моими друзьями за помощь в Андерворлде!..
Вдохновлённый этой мыслью, я уже занёс было ногу, нацелившись на входную дверь, но всё же собрал волю в кулак и заставил себя остановиться. Ну не должен человек, которому без десяти дней восемнадцать, отмахиваться от отчёта ради игры! К тому же практическая часть работы была позади, поэтому я оптимистично полагал, что это дело отнимет у меня не больше часа. Сев за обеденный стол, я подключился к домашнему компьютеру и открыл папку со школьными заданиями — там хранились все данные и недописанный отчёт. Затем я позаимствовал трофей, полученный Асуной в процессе прохождения какого-то неизвестного мне квеста. Это была волшебная кружка, которая сама собой наполнялась чаем — одним из девяноста девяти возможных вкусов, чередовавшихся в случайном порядке.
— Ладно! Цель — уложиться в сорок пять минут! — воскликнул я, пригубив напитка со вкусом мяты и шоколада, и набросился на клавиатуру.
За всю свою жизнь я никогда, даже в периоды самой тяжёлой стадии игромании, не забывал о домашке и не откладывал её на потом. Самым тяжёлым испытанием для меня было лето этого года: приступить к выполнению домашнего задания я смог только после того, как целый месяц пролежал в состоянии, которое с точки зрения реального мира не слишком отличалось от комы.
4
Айдолы — азиатские певцы и певицы, чей образ разрабатывается продюсерами (агентствами) и используется в коммерческих целях наряду с песнями этих исполнителей.