— Был.
Я не ожидал такого быстрого ответа и невольно вытаращился на мою собеседницу, чей лоб прикрывала чёлка вьющихся волос.
— Ты серьёзно?
— Да. Его звали Учитель Черныш.
Я медленно выдохнул через нос. Я прекрасно понял, о ком она, но это совсем не тот игрок, который нам нужен.
— Он не считается. А ещё?
— Мм... — протянула Арго, затем покачала головой. — Больше не припоминаю. Игроки из ALO уже объединились в «Юнаринге» в несколько команд, может, это один из командиров. Но я так сразу не скажу, тут разбираться надо.
— Команд? Это нечто вроде гильдий?
— Это скорее неформальные объединения, основной смысл которых — обмен информацией. И названия у них от балды — «Выживаторы», «Фанаты ведущей», «Травоеды», «Общество исследования виртуала»...
— Да уж, весёлые названия. В общем, на всякий случай разберись, кто у них командиры.
— Одного тортика маловато будет. — Арго обиженно надулась.
Я посмотрел ей в лицо, которое без нарисованных усов выглядело непривычно, и задал ещё один вопрос:
— Кстати, Арго, ты вчера сказала, что до сих пор ни разу не заходила в Unital Ring. Откуда у тебя такие глубокие познания о том, что происходит внутри?
— Если тщательно собирать в Сети информацию, картина сама сложится. Это в SAO мне приходилось везде бегать самой, а теперь всё гораздо легче — сижу в кресле и толстею.
Несмотря на свои слова, под курткой и школьной формой она осталась такой же стройной, как в SAO. Захотелось даже в шутку спросить: «Ну-ка, где именно?» — и ущипнуть её за бок, но сейчас рядом со мной сидела не бесполая Крыска, а девушка-старшеклассница.
— Но знаешь... Может, и я скоро попробую зайти. Ки-бо, ты ведь проводишь меня от стартовой точки до вашей базы?
— Ну... Я и сам хотел когда-нибудь лично увидеть развалины Стиса, так что почему бы и нет...
— Отлично, давай сегодня вечером!
«Кажется, сегодняшние приключения тоже затянутся надолго», — подумал я, поднимая глаза, чтобы прочитать табло под крышей вагона. Оно сообщало, что поезд только что проехал станцию Сагиномия.
На станции Такаданобаба мы пересели на метро и наконец-то добрались до Гиндзы, многолюдной даже в будний день. Как я и думал, прохожими были в основном замужние дамы и иностранные туристы, на фоне которых пара подростков в школьной форме выглядела неуместно. Но робеть было нельзя.
Мы шли на юг по центральной улице, пестревшей флагманскими магазинами люксовых брендов, пока не добрались до броского красного здания на перекрёстке седьмого квартала[10]. Встреча была назначена именно здесь, на третьем этаже. Стоило выйти из лифта, как нас окутала атмосфера роскоши, а ушей коснулись звуки тихой классической музыки. Победив страх Инкарнацией, я прошёл в зал.
— Добро пожаловать. Столик на двоих? — вежливо поклонился нам официант.
— У нас встреча, — объяснил я и обвёл кафе взглядом.
— Эй, Кирито, давай сюда! — раздался неуместно зычный окрик из-за одного из дальних столиков у окна.
«Ты это нарочно, да?!» — мысленно проворчал я и поспешил к источнику звука.
Ещё не было и трёх часов дня, а за столиком уже сидел мужчина в очках в чёрной оправе, одетый в строгий тёмно-коричневый костюм с блестящим галстуком в косую полоску. Перед гостем стоял наполовину съеденный фруктовый сэндвич.
Сэйдзиро Кикуока. Сначала я знал его как чиновника МВД, затем как подполковника сил самообороны, и, хотя я понятия не имею, чем он занимается сейчас, он всё равно остаётся самым подозрительным человеком среди всех моих знакомых. Он улыбнулся, помахал рукой... и недоуменно заморгал, заметив рядом со мной Арго.
— Гм... Ну, присаживайтесь.
Мы сели напротив. Когда официант поставил перед нами холодную воду и ушёл, Кикуока вновь хмыкнул и продолжил:
— Не Асуна, не Сугуха и не Сино... Так как же зовут эту юную леди, Кирито?
И не успел я открыть рот, как Арго ухмыльнулась и сказала:
— Уж меня-то ты должен знать. Наконец-то мы встретились, Крисхайт.
(Продолжение следует)
Послесловие
Спасибо, что прочитали Sword Art Online 23: Unital Ring II.
Для начала я хотел бы извиниться за странную структуру серии: двадцать первый том был Unital Ring I, но двадцать второй — «Целуй и лети». Мы думали о том, чтобы вообще не давать последнему номера, потому что это всего лишь сборник рассказов, однако у предыдущих сборников — второго и восьмого томов — номера всё-таки были, поэтому мы решили продолжить традицию, чтобы не допустить ещё большего разнобоя. Надеюсь на ваше понимание!